Gründer-Interview: Marc P. Bernegger, Mitbegründer von Maximon

In diesem Interview erzählt Marc P. Bernegger von seinem Weg in den letzten 26 Jahren, von der Gründung früher Internetfirmen bis hin zu Pionierunternehmen in den Bereichen Bitcoin und Langlebigkeit. Er erklärt die Rolle des 2021 gegründeten Unternehmens Maximon bei der Überbrückung der Kluft zwischen der wissenschaftlichen Forschung und der Geschäftswelt, erörtert die sich entwickelnde Landschaft der Gesundheit und Langlebigkeit und verrät, wie er mehrere Projekte unter einen Hut bringt und dabei einen gesunden Lebensstil pflegt.

Marc, bitte stell dich vor und erzähl uns von Maximon.

Ich habe meine erste Internetfirma 1999 direkt nach der High School gegründet und war schon immer von neuen Themen fasziniert. Damals war ich der Einzige in der Schule, der einen Internetanschluss hatte - heute unvorstellbar. Mitte der 90er Jahre erkannte ich das Potenzial des Internets und verspürte, getrieben von meinem Interesse an neuen Technologien, das Bedürfnis, meine eigenen Unternehmen zu gründen. Meine erste Plattform war eine Partyplattform, die wir später an Springer verkauften. Danach baute ich eine Ticketing-Plattform zu einer Zeit, als es noch nicht üblich war, sich für Veranstaltungen online anzumelden und zu bezahlen; diese habe ich schließlich an Xing verkauft. 2012 stieg ich dann in den Bitcoin-Markt ein - nicht als Spekulant oder Investor, sondern als Unternehmer, der sich für neue Technologien interessiert. 2017 gründeten wir die Crypto Finance Group, die wir später an die Deutsche Börse verkauften - einer der größten Exits in der Schweizer Startup-Szene. Während dieser Reise habe ich für mich die Langlebigkeit als neuen Megatrend identifiziert. Ich verfolge dieses Thema seit 2009, ähnlich wie ich es mit dem Internet oder Bitcoin getan habe, und habe mich schon sehr früh persönlich damit beschäftigt. Vor vier Jahren haben meine Partner und ich beschlossen, dass es der richtige Zeitpunkt war, wieder in die Wirtschaft einzusteigen. Im Jahr 2021 gründeten wir Maximon. Im Gegensatz zu 2009 - als der Fokus vor allem auf Futuristen, Transhumanisten und Utopisten lag, die wenig wissenschaftliche Unterstützung oder konkrete Anwendungen hatten - hat sich die Landschaft in den letzten Jahren dramatisch verändert. Auch du bist mit New Zapiens ein faszinierendes Beispiel, und das war der Ausgangspunkt für die Aktivitäten, die wir jetzt mit Maximon und unserer Community verfolgen.

Könntest du beschreiben, wer bei Maximon ist und wen ihr in eurem Portfolio habt? 

Ja, es ist uns wichtig zu sagen, dass wir eine Mischung aus Serienunternehmern, Investoren, Wissenschaftlern und Medizinern sind. Wir versuchen immer, die Kluft zwischen Wissenschaft, Forschung und Wirtschaft zu überbrücken. Wir haben festgestellt, dass es zwar viele brillante Forscher und Wissenschaftler gibt, ihnen aber oft der unternehmerische Antrieb fehlt. Wenn du in diesem Bereich etwas ernsthaft machen willst, muss es auch wissenschaftlich untermauert sein. Wir sehen Maximon als eine Brücke zwischen der Forschung und der Geschäftswelt. Wir bringen diejenigen, die Projekte übernehmen, mit Leuten zusammen, die Unternehmen aufbauen und den Vertrieb managen können - im Grunde alles, was Forscher/innen normalerweise nicht haben. Von Anfang an war es für uns wichtig, Themen zu identifizieren, die nicht nur in 15 oder 20 Jahren relevant sein werden, sondern die schon heute einen messbaren Einfluss auf das Leben der Menschen haben und monetarisierbar sind.

Wen habt ihr in eurem Portfolio?

Unser erstes Unternehmen Avea, das wir vor drei Jahren gegründet haben, ist ein Nahrungsergänzungsmittel Unternehmen, das sich extrem gut entwickelt hat. Nach 26 Monaten war es profitabel und erwirtschaftet jetzt monatlich mehrere Millionen Umsatz, wobei ein großer Teil aus Asien kommt. Wir haben uns stark internationalisiert, und das ist sehr aufregend. Für uns ist es wichtig, dass wir unsere eigenen Patente besitzen - es ist nicht nur ein Marketing-Spiel. Wir wollen kein Schlangenöl verkaufen, sondern den Menschen wirklich helfen, messbare Effekte zu erzielen, indem wir zum Beispiel den Alterungsprozess verzögern und die Gesundheit optimieren.

Dann haben wir ein weiteres Unternehmen namens Ayun, das wir letzten Sommer in Zürich gegründet haben. Es befindet sich in einem 560 Quadratmeter großen, voll regulierten Zentrum in bester Lage. Wir arbeiten als Klinik - deshalb können wir es auch Klinik nennen. Das bedeutet, dass sie zwar alle Einschränkungen mit sich bringt (mit Ärzten vor Ort, alles sehr teuer und aufwendig), aber genauso reguliert ist wie eine Arztpraxis oder ein Krankenhaus, was es uns ermöglicht, nur seriöse und bewährte Behandlungen anzubieten.

Außerdem haben wir ein Unternehmen im Bereich des maschinellen Lernens namens Biolytica - ein B2B-Spiel. Wir haben auch ein Unternehmen im Bereich der weiblichen Menopause namens Frida Health. Darüber hinaus suchen wir Partner für das gesamte Anwendungsspektrum - nicht nur für die Biotechnologie, sondern für Themen, die heute greifbar sind.

Wie bringst du deine verschiedenen Verpflichtungen und Projekte mit einem gesunden Lebensstil in Einklang? 

Ich sage immer, dass ich im Gegensatz zu meinen Partnern nicht alle Langlebigkeitsideale zu 100 % lebe. Mein erstes Unternehmen war eine Partyplattform - ich trinke also immer noch gerne einen Drink und halte mich nicht an einen ultra-bewussten, gesunden Lebensstil. Aber ich optimiere viele kleine Dinge in meinem Alltag, wie z.B. mehr Bewegung, frische Luft und Spaziergänge im Wald - einfache, aber effektive Maßnahmen.

Dann gibt es Abkürzungen wie Rotlichttherapie, Sauerstofftherapie und personalized supplementation. Ich habe gesehen, wie du spürbare und messbare Effekte erzielen kannst, ohne dein Leben komplett auf den Kopf zu stellen. Das ist mein Rat: Die Daten sind ziemlich eindeutig darüber, was gesund ist und was nicht. Viele Dinge, die wir tun, sollten wir einfach weglassen - das allein wäre schon die größte gesundheitliche Verbesserung für die meisten Menschen.

Ich bin auch ein großer Verfechter des Blue Zones-Ansatzes. Egal, ob jeder Aspekt davon 100%ig wissenschaftlich bewiesen ist oder nicht, die Idee ist, mehr Zeit im Freien zu verbringen, das Leben zu genießen und sich nicht um perfekte Gesundheitskennzahlen zu bemühen. Wenn ich gelegentlich etwas länger aufbleibe, weil ich einen tollen Abend hatte, ist das für mich viel wertvoller als eine perfekte Schlafstatistik.

Lassen Sie uns konkret werden: Welche Nahrungsergänzungsmittel nimmst du regelmäßig ein?

Da wir unsere eigene Firma für Nahrungsergänzungsmittel haben, Avea, nehme ich natürlich viele unserer eigenen Produkte, weil ich an sie glaube. Wir produzieren in der Schweiz, und ich überprüfe die Tests und die Referenzwerte selbst. Aber unabhängig von unseren eigenen Produkten, würde ich sagen: Ich bin ein großer Fan von Nahrungsergänzungsmitteln.

Ich nehme die klassische Mischung: Magnesium, Zink und Vitamin D - was meiner Meinung nach für jeden von Vorteil ist, unabhängig von der Ernährung. NMN war die erste Nahrungsergänzung, bei der ich schon nach wenigen Wochen spürbare, messbare Effekte erlebt habe.

Zusätzlich habe ich Kollagen entdeckt. Wir haben unsere eigene patentierte Lösung entwickelt, und ich kenne die Studien, die dahinter stecken - eine davon wird bald veröffentlicht werden. Es war beeindruckend zu sehen, wie ein solches Produkt bei Menschen messbare Effekte erzielen kann.

Ich habe auch ein paar persönliche Favoriten, wie Kreatin und Apfelessig - etwas, das mir meine Großmutter empfohlen hat. Magnesium nehme ich situativ nach dem Sport ein, und grüner Tee ist für mich ein Grundnahrungsmittel - außerdem trinke ich viel Wasser und vermeide Softdrinks so weit wie möglich.

Ich experimentiere immer wieder mit neuen Dingen. Obwohl ich mich bisher nicht zu Peptiden oder anderen fortschrittlichen Biohacking-Ansätzen hingezogen gefühlt habe, bin ich offen für Veränderungen. Vor vier Jahren habe ich überhaupt keine Nahrungsergänzungsmittel eingenommen, außer vielleicht ab und zu ein Multivitaminpräparat, weil man glaubte, dass es gegen Erkältungen helfen würde. Mit dem Wissen, das ich heute habe, hat sich mein Verhalten jedoch drastisch geändert. Ich glaube, dass viele Menschen immer noch massiv unterschätzen, welchen Einfluss Nahrungsergänzungsmittel auf ihre Gesundheit haben können.

Was waren die wichtigsten Erkenntnisse auf deiner Reise?

Das ist eine gute Frage. Ich war überrascht zu erfahren, dass es bei Kaufentscheidungen oder beim Eintritt in einen Markt auf einfache, nachvollziehbare Themen ankommt. Bei Avea haben wir zum Beispiel immer darauf bestanden, dass alles wissenschaftlich untermauert sein muss - wir hatten sogar alle Unterlagen und Studien für jedes Produkt auf unserer Website. Das sieht man auch bei Nahrungsergänzungsmitteln: Man kann zwar über mitochondriale Effekte oder Biohacking diskutieren, aber das interessiert nur 1% der Verbraucher. Stattdessen haben Botschaften wie "mehr Aktivität", "mehr Energie" oder, im Fall von Kollagen, "bessere Haut" eine viel größere Anziehungskraft - auch wenn es nicht genau das ist, was wir beabsichtigt haben, da wir uns von der Schönheitsindustrie abheben wollten. Letztendlich sind die Fakten und die Wissenschaft zwar entscheidend für eine Kaufentscheidung, aber sie zu sehr zu betonen, kann das Marketing behindern. Meine wichtigste Erkenntnis ist, dass es wichtig ist, wissenschaftlich glaubwürdig zu sein, aber man muss im Verkaufsprozess auch an die Soft Skills und die Emotionen appellieren.

Ihr Schwerpunkt liegt also darauf, das Problem verständlich zu machen und eine passende Lösung anzubieten?

Genau, das ist eine Herausforderung. Die Biohacking-Community ist im Vergleich zur breiten Öffentlichkeit sehr klein. Die meisten Menschen, die potenziell von solchen Produkten und Dienstleistungen profitieren könnten, beschäftigen sich nicht intensiv mit der Wissenschaft oder der Langlebigkeitsforschung.

Das sehe ich auch bei führenden Langlebigkeitskonferenzen, vor allem bei solchen mit einem starken wissenschaftlichen Fokus: Dort wird oft über die Optimierung der Mitochondrien und die Länge der Telomere gesprochen. Obwohl diese Themen wissenschaftlich wichtig sind, sind sie für den Durchschnittsverbraucher schwer zu verstehen. Jemand ohne einen Hintergrund in Biologie wird diese Begriffe nicht verstehen.

Deshalb fehlt oft die Brücke zwischen wissenschaftlicher Forschung und verständlicher Kommunikation. Du kannst das beste Produkt haben, aber wenn der Endverbraucher es nicht versteht, wird er es nicht kaufen.

Wie alt können wir werden?

Ja, das ist immer eine gute Frage. Ich kann sie beantworten, indem ich mit Leuten spreche, die wahrscheinlich sehr nah dran sind. Ich würde sagen, dass der Durchschnitt - wenn man bedenkt, dass wir in den letzten vier Jahren mit Rednern wie Bryan Johnson und David Singer (und anderen in ähnlicher Funktion) und mit mehreren Gästen, die als Investoren eng in die Entwicklung eingebunden sind - bei etwa 100 bis 110 Jahren liegt. Das ist der Durchschnitt, und dann gibt es Ausreißer, die noch höher gehen, was als sehr realistisch angesehen wird. Wenn ich mir anschaue, wie sich die Lebenserwartung in den letzten 100 Jahren verändert hat - vor allem in den westlichen oder entwickelteren Ländern, in denen der medizinische Fortschritt am größten ist -, scheint der Trend fast vorhersehbar. Wir sterben heute immer noch an Krankheiten, die in absehbarer Zeit kein Thema mehr sein werden.

Könntest du dieses Thema näher erläutern? 

Wahrscheinlich. Für mich persönlich ist es interessant, weil ich dieses Thema seit etwa 16 Jahren verfolge. Was mich besonders fasziniert, ist die Terminologie: Früher hieß es Internet, dann Web 2.0, dann Bitcoin, später Krypto - und jetzt spricht man nur noch von Bitcoin. Die Begriffe geraten durcheinander, und es ist schwer, eine Dynamik aufzubauen. Ich habe das Gefühl, dass sogar jeder Stylist, der eine Kopfmassage anbietet, auch eine Langlebigkeitsbehandlung anbietet. Wir müssen genauer überlegen, was diese Begriffe wirklich bedeuten. Ich glaube, der Oberbegriff "Vorsorge" ist zu unspektakulär - wir brauchen etwas Neues. In der arabischen Welt wird zum Beispiel der Begriff "Gesundheitsspanne" verwendet, weil "Langlebigkeit" aus religiöser Sicht kritisch gesehen wird. Kulturell werden die Begriffe unterschiedlich verwendet. Dann gibt es noch den Begriff "länger leben" - oder "länger gesund bleiben" Auch das stößt auf Kritik. Mir fällt auf, dass viele Menschen in ähnlichen Bereichen unterschiedliche Begriffe verwenden, ohne zu wissen, dass sie an denselben Themen arbeiten - zum Beispiel am Altern. Bei uns ist Altern verpönt, weil es als Schönheitsproblem angesehen wird, aber in Asien sprechen renommierte Alterungsprofessoren von "Anti-Aging", also dem, was wir "Langlebigkeit" nennen Das ist etwas, worauf ich immer wieder hinweisen muss - nicht jeder, der einen Begriff verwendet, meint das Gleiche.

Wo stehen wir deiner Meinung nach auf der Entwicklungskurve dieses ganzen Bereichs?

Ich würde sagen, dass wir, auch wenn man im Vergleich zu vor 5 Jahren überall von diesen Begriffen liest, immer noch relativ am Anfang stehen, wenn man mit der breiten Öffentlichkeit spricht.

Welche Inspirationen haben dich in letzter Zeit beeinflusst und welche Trends werden Produkte und Dienstleistungen in den nächsten fünf Jahren umgestalten?

Ich muss sagen, für mich persönlich hat Aubrey de Grey - obwohl er in seinen frühen Phasen besonders umstritten war - den Grundstein gelegt. Ich kenne ihn inzwischen persönlich sehr gut, und in seiner Anfangsphase hat er höchstwahrscheinlich die ersten großen Investoren angelockt, indem er gezeigt hat, dass Langlebigkeit ein rentables Geschäft ist. Deshalb nennen ihn manche auch den "Godfather of Longevity". In der nächsten Phase spielten Einflussnehmer wie Andrew Huberman und David Sinclair eine wichtige Rolle. Im Nachhinein wirst du feststellen, dass auch das Marketing immer einflussreicher wurde, aber das ist Teil des Prozesses: Du kannst das beste wissenschaftliche Buch haben, aber wenn es niemand liest oder hört, wirst du die Massen nicht erreichen - so wie Bryan Johnson es tut. Wir hatten ihn schon zweimal bei unseren Veranstaltungen zu Gast; sein extremer Ansatz hilft dabei, ein neues Thema in die Öffentlichkeit zu bringen. Meiner Meinung nach sind die wirklich relevanten Akteure die Unternehmer und Start-ups, die auf der von Persönlichkeiten wie de Grey oder bestimmten Influencern gelegten Grundlage aufbauen und Produkte und Dienstleistungen entwickeln, die den Verbrauchern wirklich helfen. Es geht nicht nur darum, ein interessantes Buch oder einen Podcast zu haben - es geht darum, aktiv an einer Lösung zu arbeiten. Bei Maximon arbeiten wir als Unternehmer - auch wenn wir es tun, um Geld zu verdienen - mit dem Ziel, einen messbaren Einfluss auf die Lebensqualität der Menschen zu haben. Dieser Einfluss kommt nicht von Politikern oder Autoren, sondern von den Unternehmern, die Unternehmen aufbauen und den Verbrauchern Produkte und Dienstleistungen liefern. Meiner Meinung nach sind das die wahren Rockstars, und wir sind sehr stolz darauf, einige dieser Unternehmen mit unseren Aktivitäten zu unterstützen.