Messen, was zählt? Die Herausforderungen der Quantifizierung des lebendigen Selbst..

Biohacking - ernsthaft? 

WHAT? Du sammelst nicht rund um die Uhr die Biodaten deines gesamten Organismus? Und du hast nicht mehr als 30 Ärzte, die ständig dein Wohlbefinden überwachen und ausgeklügelte Tests durchführen? Und - was noch schlimmer ist - du denkst nicht den ganzen Tag über neue quantifizierbare Langlebigkeitsmaßnahmen nach?

Wie *kann* man ein ernsthafter Biohacker sein?

Okay, seien wir ehrlich, wir können nicht alle Bryan Johnson sein (und wir wollen es vielleicht auch gar nicht).

Allerdings ist ernsthaftes Biohacking auf aussagekräftige und genaue Messmethoden angewiesen. Denn was nützen "bestrafende" Gesundheitsroutinen oder "riskante" Eingriffe, wenn es keinen greifbaren Mehrwert gibt?

Als Normalsterblicher mit einem Tagesjob, Freunden, vielleicht einer Familie und anderen Hobbys als Langlebigkeit stehst du also vor einem Dilemma. Die Frage ist, was du messen sollst, wie (viel) du messen sollst, wie oft und vor allem, wie du die gewonnenen Daten richtig interpretieren sollst - alleine, mit professioneller Hilfe und/oder mit Hilfe von KI.

Verloren im Datenwald

Denn das ist doch der schwindelerregende Teil, oder? Die Datenherausforderung... 

Es gibt mittlerweile unzählige Bio-/Leistungsmarker, auf die du zugreifen und aus denen du auswählen kannst. Du kannst deine Daten aktiv oder passiv sammeln. Du kannst dich auf selbstgemachte oder professionelle Daten konzentrieren, oder auf beides. Du kannst dich nicht nur auf traditionelle medizinische Untersuchungen verlassen, sondern dich auch mit Wearables und allen möglichen anderen Geräten selbst überwachen. Außerdem kannst du auf eine Fülle von ausgefeilten Gesundheitstests zugreifen - von Proteomics über die Zusammensetzung des Mikrobioms bis hin zu Lebensmittelallergien.

Während es also sinnvoll ist, grundlegende Gesundheitsparameter sowie persönliche Probleme und Bereiche, die du verbessern möchtest, zu erfassen, kann es sein, dass du mit einer nagenden Unsicherheit zurückbleibst und dich fragst: "Bekomme ich hier wirklich das Gesamtbild? Was könnte mir entgehen?"

Das Wesen des Körpers als *lebendes* Wesen vielleicht?

Jenseits der Fleischmaschine

Denn hier bricht die Metapher vom "Körper als Maschine" zusammen, denn der Körper ist so viel mehr als die Summe seiner Teile. 

Wir wissen doch alle, dass: 

perfekte Herzgesundheit + perfekte Darmgesundheit + perfekte (wie auch immer) Gesundheit nicht unbedingt gleichbedeutend ist mit perfekter Gesundheit (oder erhöhter Lebenserwartung). 

Was für ein Pech... 

Das ist also die ultimative biotechnologische Herausforderung, oder? Den Körper als lebenden Organismus mit selbstentwickelnden, selbstorganisierenden, selbstregulierenden und selbstreparierenden Fähigkeiten angemessen zu erfassen. Aber auch als Organismus, der im Laufe der Zeit in hohem Maße von den Einflüssen seiner Umwelt(en) abhängig ist, um das Gleichgewicht oder die "Homöostase", wie es im medizinischen Fachjargon heißt, aufrechtzuerhalten.

Was können wir also tun, bis die Wissenschaft die intimsten Abläufe unseres individuellen Körpers mit all seinen Eigenheiten versteht und modellieren kann? Wird es jemals ein überzeugendes Modell geben, mit dem wir uns selbst einschätzen und selbstbewusst sagen können: "Ich bin kerngesund und die Chancen stehen gut, dass ich 100 Jahre alt werde!"?

Nun, KI oder AGI können uns vielleicht helfen, ein Netz von ineinandergreifenden Faktoren zu finden, die die menschliche Gesundheit und damit die Langlebigkeit (scheinbar) kennzeichnen und/oder fördern. 

Die Software des Lebens

Eine vielversprechende Strategie, um ein umfassendes Bild unserer Gesundheit und Langlebigkeit zu erhalten, liegt jedoch im Bereich der Epigenetik, denn die Epigenetik ist besonders auf die individuellen, lebendigen und sich entwickelnden Dimensionen unseres Körpers abgestimmt.

Aber was ist Epigenetik?

Einfach ausgedrückt (aber mechanistisch: Entschuldigung!) ist die Epigenetik das Gebiet, das die biochemische "Software" rund um dein Genom untersucht, die deine DNA-"Hardware" aktiviert oder zum Schweigen bringt. Der am häufigsten untersuchte "Schalter" ist die so genannte Methylierung, die an bestimmten Stellen des Genoms, den so genannten CpGs, stattfindet.

Deine DNA-Hardware hast du also von deinen Eltern geerbt, sowohl faktisch (z. B. die Farbe deiner Augen) als auch potenziell (z. B. die Neigung zu bestimmten Krankheiten). Und du kannst nicht viel dagegen tun, denn sie hat sich über Generationen hinweg sehr langsam entwickelt.

Die gute Nachricht ist jedoch, dass dieses Erbe nur einen begrenzten Einfluss auf deine Gesundheit und deine Lebenserwartung hat. Aktuelle Schätzungen gehen von 10 bis 20 % aus.

Daraus folgt, dass du nicht mit "schlechten" Genen gesegnet sein musst!

Die epigenetische Software, die wir teilweise erben, die aber größtenteils von unserer Umwelt gesteuert wird, ist nämlich dynamisch. Und da du zumindest eine gewisse Kontrolle über das hast, was dich umgibt, kannst du deine Gesundheit und damit deine Langlebigkeit aktiv (oder passiv) beeinflussen.

Konkreter: Die Art und Weise, wie du dein Leben führst, d.h. wie du dich ernährst, bewegst, schläfst, mit Stress umgehst usw., hat einen massiven Einfluss auf deine Gesundheitsspanne. 

Von der Epigenetik zum biologischen Altern

"Ja, ja, OK, aber das ist nicht wirklich neu, oder? Sogar meine Oma hätte dir das sagen können... Was ist mit den schwierigen Dingen?

Da wird es erst richtig interessant.

In den letzten zehn Jahren - beginnend mit den ersten bahnbrechenden epigenetischen Uhren von Hannum und Horvath - haben Epigenetiker biochemische Tests oder so genannte "Uhren" entwickelt, um die allgemeine Alterung des Körpers genau zu messen.

Diese Diskrepanz ist dir sicher schon aufgefallen: Manche Menschen, die ihren 70. Geburtstag feiern, sehen aus, als wären sie reif fürs Altersheim, während andere planen, den Kilimandscharo im Alleingang zu besteigen. Wie kommt das?

Das liegt daran, dass der Körper nicht unbedingt linear altert. Wenn du zum Beispiel mit einem großen Stressfaktor konfrontiert wirst - zum Beispiel, wenn du unerwartet deinen Job verlierst oder dein Partner stirbt - ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass dieses traumatische Ereignis einen Tribut an deine Gesundheit und damit an deine Langlebigkeit fordert. So kann sich dein biologisches Altern plötzlich (und brutal) beschleunigen. Es kann sich sogar "über Nacht" in Form von weißen Haaren oder einem fahlen, faltigen Teint bemerkbar machen.

Aber in ereignislosen oder harmonischen Zeiten kann die Alterung sehr langsam voranschreiten oder sich sogar auf einem Plateau einpendeln.

Das Ziel einer epigenetischen Uhr ist es also, ein Standbild oder einen Schnappschuss im Film deiner Alterung festzuhalten. Das von der Uhr ermittelte biologische Alter ermöglicht es dir, es mit deinem chronologischen Alter zu vergleichen und zu sehen, ob du schneller oder langsamer alterst als deine Alterskohorte.

Biologisches Alter: ein Supermarker?

Welche Vorteile hat es also für Biohacker, das biologische Alter im Vergleich zu anderen Markern zu verfolgen?

Um diese "philosophische" Frage zu klären, musst du einen Blick auf die Entwicklung der epigenetischen Uhren werfen.

Ursprünglich waren epigenetische Uhren ausschließlich für experimentelle Zwecke gedacht und extrem teuer und unhandlich im Betrieb. Noch wichtiger ist, dass die biologischen Altersschätzungen nicht sehr präzise und schwer zu reproduzieren waren.

Dafür gab es viele Gründe: die Art der Gewebe oder Flüssigkeiten, aus denen die DNA extrahiert wurde, die Identität und/oder Anzahl der analysierten genomischen Regionen (CpGs) und deren Korrelation mit dem Alter, die Architektur der Algorithmen, kleine oder unzureichende Trainingskohorten sowie technisches Rauschen.

Alle diese Probleme machten sie für den Durchschnittsverbraucher ungeeignet. Heutzutage jedoch, mit den Uhren der 3. und bald auch der 4. Generation, sind viele dieser Probleme überwunden und die Tests sind viel benutzerfreundlicher und erschwinglicher geworden.

Es gibt natürlich verschiedene Analysemethoden, die in der epigenetischen Szene vertreten werden. Viele Unternehmen setzen immer noch auf so genannte Chip-Arrays, die eine umfassende Abdeckung einer großen Anzahl von CpGs versprechen, aber z.B. aufgrund von technischem Rauschen und anderen Problemen zu Problemen bei der Replikation führen. Andere Unternehmen haben bereits auf das sogenannte NGS (oder Next Generation Sequencing) umgestellt. Diese neue Technologie umfasst weniger CpGs, aber eine gründlichere Analyse, die u.a. eine bessere Replikation und erhebliche Kosteneinsparungen ermöglicht.

Am wichtigsten ist jedoch, dass die Forscher jetzt in der Lage sind, sich auf die CpGs zu konzentrieren, die am überzeugendsten mit dem Altern korrelieren.

Und das ist der große Vorteil des biologischen Alters als Marker. Epigenetische Tests verfolgen in der Regel einen Meta-Ansatz zur Messung des Alterns, anstatt sich auf das Alter bestimmter Flüssigkeiten, Gewebe, Organe oder Stoffwechselsysteme im Körper zu konzentrieren (obwohl einige Uhren auch auf die Mikroebene abzielen).

Anstatt also nach direkten kausalen Zusammenhängen mit dem Altern zu suchen, konzentriert sich die Epigenetik auf eine allgemeine Korrelation mit dem Altern.

Warum ist dieser Ansatz sinnvoll? Ein Prozess, der unzählige Veränderungen auf der Mikro- und Makroebene des Körpers mit sich bringt, wie es das Modell der "Merkmale des Alterns" beschreibt.

Abhängig von deiner gesundheitlichen Vorgeschichte kann es also durchaus sinnvoll sein, deinen Blutzucker oder dein Mikrobiom gezielt zu überwachen. Aber es ist auch wichtig, ein umfassenderes Bild deiner Gesundheit und deines Alterns zu erhalten - ein Bild, das das Altern auf einer systemischen Ebene erfasst.  

Und derzeit ist die biologische Altersbestimmung die beste Strategie, um genau das zu tun. 

Gegenwärtige Grenzen und zukünftige Versprechen

Da epigenetische Tests als Technologie noch in den Kinderschuhen stecken, gibt es noch viel zu tun. Es gibt bereits viele von Experten begutachtete Studien, die sich mit den Auswirkungen von Krankheiten und Stress auf die biologische Alterung befassen, aber es gibt immer noch wenige Studien über die Auswirkungen positiver Lebensstiländerungen.

Das hat mit der bekannten Herausforderung zu tun, Experimente zu finanzieren, die auf Lebensstiländerungen statt auf medikamentösen Interventionen basieren. Eine weitere Schwierigkeit besteht darin, Studien zu konzipieren, die es ermöglichen, einen bestimmten Lebensstilfaktor für die Untersuchung zu isolieren.

Da sie sich in der Regel auf das System konzentrieren, sind die derzeitigen epigenetischen Tests nicht darauf ausgerichtet, bestimmte Aspekte des Lebensstils wie Ernährungsgewohnheiten oder Schlafmuster herauszufiltern. 

Wenn du also als Biohacker die Auswirkungen deiner neuen Sportroutine mit epigenetischen Tests überprüfen willst, musst du sicherstellen, dass du nicht gleichzeitig andere Variablen deines Lebensstils änderst (wie z. B.,

Und jenseits dessen, was du kontrollieren kannst, gibt es andere "zufällige" Faktoren, die das Wasser trüben können.

Zum Beispiel können einige Krankheiten - vor allem hochinfektiöse wie Covid-19 oder die Grippe - sowie ausgeprägte Entzündungszustände die biologische Alterung zunächst beschleunigen. Nach der Genesung kehrt das biologische Alter jedoch in der Regel wieder auf den Ausgangswert zurück.

Außerdem scheint auch Stress (sei er plötzlich und/oder chronisch) schädliche Auswirkungen zu haben. Auch hier kann sich das biologische Alter im Laufe der Zeit normalisieren, wenn der Stress abgebaut wird.

Aus einer empirischen und bisher sehr anekdotischen Perspektive zeichnen sich einige interessante Muster ab, die von Personen, die sich selbst häufig testen, und von Ärzten, die ihre Patienten regelmäßig testen, berichtet werden:

• Einige positive Veränderungen des Lebensstils können sich schnell im biologischen Alter widerspiegeln, andere brauchen länger.
• Radikale positive Veränderungen können zunächst zu einer Beschleunigung des Alters führen, weil der Körper sie zunächst als Stress wahrnimmt. Das kehrt sich im Laufe der Zeit um.
•  Synergistische Veränderungen, wie z.B. die gleichzeitige Verbesserung von Ernährung, Schlaf und Bewegung bei gleichzeitiger Minderung von Stress, scheinen sich am schnellsten auszuzahlen.
• Allerdings bleibt die Biologie sehr individuell: Dieselben Gewohnheiten, Routinen und Nahrungsergänzungsmittel wirken sich bei verschiedenen Menschen unterschiedlich aus. 

Natürlich müssen diese vorläufigen Erkenntnisse noch durch von Experten begutachtete Studien bestätigt werden. Aber sie eröffnen faszinierende Aussichten für engagierte Biohacker, die ihr individuelles, lebendiges und sich entwickelndes Selbst quantifizieren wollen!