Warum Langlebigkeit ein Menschenrecht sein sollte

Was glaubst du, was die weltweit größte Ursache für Leid und Tod ist? Es sind keine Infektionskrankheiten. Nicht Kriege. Nicht der Hunger. Es ist das Älterwerden. Sie äußert sich in altersbedingten Krankheiten wie Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes und Demenz und ist für die große Mehrheit der Todesfälle auf der Welt verantwortlich, vor allem in den Industrieländern, in denen andere Ursachen stärker eingedämmt wurden.

Der Tod folgt in der Regel auf eine Phase des körperlichen und geistigen Verfalls, der oft von Behinderungen und unerträglichem Leid begleitet wird. Das ist das Schicksal, das fast jeden Menschen erwartet, außer die "Glücklichen", die jung sterben - es sei denn, wir tun etwas dagegen.

Wer will schon ewig leben?

Jahrtausendelang war die Überwindung des Alterns Stoff für Mythen und Märchen. Die Angst vor dem Tod in Verbindung mit seiner Unvermeidlichkeit führte dazu, dass die Menschheit eine tröstliche, aber auch sehr widersprüchliche Einstellung zum Altern entwickelte. Auf der einen Seite schätzen wir Gesundheit und ein langes Leben und versuchen, den Tod so weit wie möglich zu vermeiden. Selbst wenn sich ein "rechtzeitiger" Tod abzeichnet, tun wir in der Regel unser Bestes, um unsere ältesten Mitbürger bis zum letzten Atemzug davor zu schützen. Das ist es übrigens, was den Großteil unseres Gesundheitsbudgets verschlingt.

Auf der anderen Seite haben wir das angenommen, was der Philosoph Patrick Linden in seinem Buch The Case Against Death als "The Wise View" bezeichnet - eine apologetische Haltung, die Altern und Tod nicht nur als etwas Natürliches und Unvermeidliches, sondern als etwas zutiefst Sinnvolles und sogar Nützliches ansieht. Diese Sichtweise dominiert die Philosophie und ist tief in unserer Populärkultur und der öffentlichen Meinung verankert.

Jeder möchte als weise und kultiviert wahrgenommen werden. Deshalb äußern laut Umfragen viel weniger Menschen den Wunsch, länger als 80 Jahre alt zu werden, als sie anderen diesen Wunsch zuschreiben - das heißt, sie glauben, dass sie weiser sind als ihre Brüder, wenn sie diese "Verführung" ablehnen Die Menschen neigen auch dazu, das Altern auf schockierend unmenschliche Weise zu rechtfertigen, indem sie sich auf Bedenken wie Überbevölkerung, die Notwendigkeit, ältere Menschen in den "Ruhestand" zu schicken, um den Fortschritt zu ermöglichen, und so weiter berufen. Es macht Spaß, verschiedene Argumente gegen das Altern zu entkräften, aber ich möchte mich lieber auf ein kurzes Zitat aus Andrew Steel's Buch Ageless berufen, das für mich diese Debatte ein für alle Mal beendet: "Altern ist keine moralische Lösung für irgendein Problem."

Endlich haben wir eine Chance, aber auch ein Problem

Diese paradoxe Sichtweise des Alterns schadet dem Ansehen der einzigen wissenschaftlichen Disziplin, die den Tod herausfordert: der Geroscience, der Biologie der Langlebigkeit. Obwohl die Gerowissenschaft das größte Problem der Menschheit im Fadenkreuz hat, ist es ihr nicht gelungen, die Aufmerksamkeit der breiten Öffentlichkeit auf sich zu ziehen und Mittel zu erhalten.

Auch wenn sich die Situation allmählich verbessert, wird die Gerowissenschaft immer noch oft verspottet und nicht ernst genommen. Ein Beispiel: In einem X-Posting hat der wohl populärste Gerowissenschaftler, Dr. David Sinclair aus Harvard, kürzlich einen Bericht vorgestellt, der ein jährliches Wachstum von 6 % in der Langlebigkeits-Biotechnologie ausweist - eine Zahl, die, ehrlich gesagt, kein Grund zur Freude ist.

Viele in der Langlebigkeitsbranche machen dafür das Fehlen von greifbaren Ergebnissen in Form von funktionierenden Anti-Aging-Therapien beim Menschen verantwortlich (obwohl es solche Therapien für Tiermodelle gibt). Diese Ansicht legt nahe, dass wir erst Ergebnisse vorweisen müssen, um wahrgenommen und angemessen finanziert zu werden.

Doch wie ein anderer prominenter Gerowissenschaftler, Dr. Aubrey de Grey, Leiter der LEV Foundation, bei einem seiner jüngsten Konferenzauftritte bemerkte, ist dies nicht der einzige Weg nach vorne. Die Krebsforschung zum Beispiel erlebte einen Boom, nachdem vor mehr als einem halben Jahrhundert der "Krieg gegen den Krebs" ausgerufen wurde, obwohl die Onkologen kaum eine Ahnung hatten, wie sie die Krankheit tatsächlich bekämpfen sollten. Sie versprachen viel zu viel und lieferten zu wenig - doch das schien die Gesellschaft nur noch mehr zu bestärken, das Heilmittel zu finden. Jahrzehntelang flossen riesige Summen, und heute haben wir endlich echte Fortschritte gemacht.

Auch für die Alzheimer-Forschung stehen weitaus mehr Mittel zur Verfügung als für die Gerontowissenschaft, die die Ursachen dieser und vieler anderer Krankheiten untersucht. Erfolge sind rar, und es gibt viele Fragen zu den zugrunde liegenden Theorien, aber nichts scheint Regierungen oder private Investoren davon abzuhalten, zig Milliarden Dollar in dieses scheinbar bodenlose Loch zu stecken. Auch hier sehen wir endlich erste bescheidene Ergebnisse.

Die Gerowissenschaft ist heute zweifellos in einer viel besseren Position: Forscherinnen und Forscher wissen zumindest über einige Aspekte des Alterns eine Menge und erforschen viele vielversprechende Richtungen. Zu diesen erstaunlichen Fortschritten gehören die zelluläre Reprogrammierung, die Zellen verjüngt und verschiedene Zelltypen auf Abruf produziert, Senolytika, die Medikamente zur Beseitigung von fehlgeleiteten Zellen, und radikale, zukunftsweisende Ansätze wie der Organ- und Gewebeersatz. Der gesamte biomedizinische Bereich befindet sich ebenfalls in einem tiefgreifenden Wandel, da die KI die Führung übernimmt - wahrscheinlich das einzige Werkzeug, das die immense Komplexität der Biologie enträtseln kann. Als Wissenschaftsjournalist kann ich immer wieder über erstaunliche Entdeckungen und die leidenschaftlichen, engagierten Menschen, die sie machen, berichten.

Es ist von entscheidender Bedeutung zu verstehen, dass wir zum ersten Mal in der Geschichte der Menschheit tatsächlich eine Chance gegen die Alterung haben. Das mag weit hergeholt erscheinen, aber alle weit hergeholten Möglichkeiten erscheinen im Nachhinein vernünftig und sogar unvermeidlich (man denke nur an die Idee des Fliegens). Natürlich müssen wir damit rechnen, dass manche Wege ins Leere führen, manche Theorien umgestoßen werden und manche Forschung keine Früchte trägt. Das ist normal und hält die Geroscience nicht davon ab, das nächste große Ding zu werden.

Die Lösung: Langlebigkeit als Menschenrecht

Das Problem, das wir haben, ist die öffentliche Meinung. Wir müssen sie auf unsere Seite bringen. Ich glaube, dass wir das nicht durch die Präsentation neuer Therapien erreichen können, sondern indem wir mutig und unerschrocken ein starkes moralisches Argument vorbringen. Wenn ich dieses Argument in einem einzigen kurzen Satz zusammenfassen müsste, würde er lauten: "Langlebigkeit ist ein Menschenrecht"

Bevor ich als Wissenschaftsjournalist im Bereich Langlebigkeit tätig wurde, habe ich über eine Vielzahl von Themen berichtet, die sich um Politik, Politik und, ja, Menschenrechte drehen. Als ich die Langlebigkeit entdeckte, wurde mir allmählich klar, wie passend das Konzept der Menschenrechte für diesen Bereich ist und wie es uns zum Durchbruch verhelfen kann.

Um in den Mainstream einzutreten, musst du seine Sprache sprechen, und heute spricht die ganze Welt die Sprache der Menschenrechte. Nahezu alle Länder haben die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte angenommen. Das bedeutet natürlich nicht, dass sich alle Länder an alle Grundsätze halten, aber die Tatsache, dass selbst die bösartigsten Regime versuchen, sich hinter der Sprache der Menschenrechte zu verstecken, zeugt von ihrer Macht und ihrer weit verbreiteten Akzeptanz.

In der heutigen polarisierten Welt assoziieren viele das Konzept der Menschenrechte jedoch nur mit einem Teil des politischen Spektrums - der Linken. Das könnte nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein. In der Unabhängigkeitserklärung, dem Gründungsdokument Amerikas, werden drei der "unveräußerlichen Rechte" genannt, mit denen alle Menschen ausgestattet sind: Leben, Freiheit und das Streben nach Glückseligkeit. Es ist sicherlich eine Travestie und eine Tragödie, dass diese Rechte lange Zeit nur einigen Bevölkerungsgruppen zugestanden wurden, aber wir haben seitdem unbestreitbar große Fortschritte gemacht.

Wir, das Volk, entscheiden, was ein Menschenrecht ist; das Konzept ist ein Produkt der kulturellen Entwicklung. Neue Rechte werden vorgeschlagen, debattiert und manchmal der Liste hinzugefügt. Nehmen wir das Recht auf Bildung. Vor ein paar Jahrhunderten hätten die Menschen noch über die Idee gespottet, jedem Kind eine kostenlose Schulbildung zu gewähren. Heute gehört es zum festen Konsens. Das Gleiche gilt für das Recht auf Gesundheitsversorgung, das von den meisten Industrieländern anerkannt wird, mit der bemerkenswerten Ausnahme der USA, wo es erst nach und nach eingeführt wird.

Ich erwarte zwar, dass mein Vorschlag, Langlebigkeit als Menschenrecht anzuerkennen, einige Augenbrauen aufwirft, aber ich bin bereit, ihn zu verteidigen. Der Kerngedanke ist, dass die Gesellschaft alles in ihrer Macht Stehende tun muss, um den Menschen ein längeres und gesünderes Leben zu ermöglichen. Das bedeutet unter anderem massive Investitionen in die Gerowissenschaft.

Was bedeutet das genau?

Für mich ist es natürlich und intuitiv, Langlebigkeit als Menschenrecht zu betrachten. Es gehört nicht nur in den "Pantheon der Rechte", sondern verdient dort einen zentralen Platz als Erweiterung der "Großen Drei" aus der Unabhängigkeitserklärung. Beim Recht auf Leben ist die Verbindung offensichtlich: Altern ist das, was das Leben beendet. Freiheit? Langlebigkeit bedeutet die Befreiung von körperlichem Verfall und Tod, die Freiheit, die Dinge zu tun, die man liebt, so lange man will. Das Streben nach Glück? Um nach etwas zu streben, muss man natürlich am Leben sein. Aber lass uns darüber reden, was Langlebigkeit eigentlich bedeutet.

Unser Fachgebiet ist sich nicht einig, wie wir das, was wir anstreben, am besten beschreiben - und fördern - können. Manche haben kein Problem damit, das I-Wort zu benutzen - "Unsterblichkeit" Andere würden schon beim Klang des Wortes zusammenzucken. Einige argumentieren, dass die richtige Formulierung "Lebensverlängerung" oder "Verlängerung der Lebensspanne" lautet. Andere wiederum halten es für sinnvoller, von einer Verlängerung der Lebensspanne zu sprechen (die Lebensspanne ist der Teil des Lebens, der bei einigermaßen guter Gesundheit verbracht wird). Schließlich gibt es noch den Begriff "gesundes Altern", den ich persönlich für ein elendes Oxymoron halte.

Ich denke, der Begriff "Langlebigkeit" ist von allen am besten geeignet. Er dient als großes Zelt für die verschiedenen Lager, die sich bekriegen, aber dennoch zusammenarbeiten, innerhalb dessen, was bereits als "das Langlebigkeitsfeld" oder "der Langlebigkeitsraum" bekannt ist Der Begriff ruft kaum negative Assoziationen hervor - wer könnte schon gegen Langlebigkeit sein? Er ist weit gefasst und entgegenkommend, aber dennoch klar genug, um als Leuchtfeuer und Aufforderung zu dienen. Langlebigkeit bedeutet, länger gesund zu leben - und dabei weder kleine Fortschritte noch kühne Visionen außer Acht zu lassen.

Lassen Sie uns als Nächstes die Verwirrung zwischen Langlebigkeit und Gesundheitsversorgung aus dem Weg räumen. Ja, wir haben bereits ein Gesundheitssystem, aber es ist nicht darauf ausgerichtet, die Lebenserwartung zu erhöhen. Die heutige Gesundheitsversorgung ist hoffnungslos reaktiv, aber um die Langlebigkeit zu maximieren, braucht man Dinge wie Frühdiagnose, präventive Pflege und starke Anreize für die Menschen, einen gesunden Lebensstil beizubehalten (zusätzlich zu fortschrittlicher Forschung).

Nicht umsonst bezeichnen viele Geroscientists die konventionelle Gesundheitsversorgung als "sickcare" Das Ausmaß, in dem die Bekämpfung von Symptomen (zu hohen Kosten und mit begrenzter Wirkung) gegenüber der Erforschung und Beseitigung der Ursachen in den Vordergrund gestellt wird, ist in der Tat erstaunlich. Forschungsergebnissen zufolge haben wir unsere Lebenserwartung möglicherweise bereits voll ausgeschöpft, es sei denn, wir wenden uns Maßnahmen zu, die das Altern als Hauptursache für Krankheiten und Gebrechlichkeit bekämpfen - hin zur Langlebigkeit.

Vom moralischen Imperativ zum wirtschaftlichen Argument

Wenn wir von Langlebigkeit als Menschenrecht sprechen, eröffnen sich völlig neue Möglichkeiten in unserem Kampf um die öffentliche Meinung. Erstens entschärft es sofort viele der altbackenen Anti-Langlebigkeits-Argumente, wie zum Beispiel, dass unser Bereich nur ein Spielplatz für Milliardäre ist, die mehr Zeit haben wollen, um noch mehr Geld und Macht zu horten (ich wünschte, das wäre wahr, denn in Wirklichkeit investieren Milliardäre nur sehr wenig in die Langlebigkeitsforschung). Zweitens ermöglicht es uns, viel breitere Koalitionen zu bilden und neue Verbündete zu erreichen. Am wichtigsten ist jedoch, dass wir dadurch moralisch in der Lage sind, dringende und bedingungslose nationale und globale Anstrengungen zu fordern, um das Altern zu erforschen, zu verzögern und schließlich zu besiegen.

Viele in unserem Bereich träumen davon, dass die Langlebigkeit das nächste Apollo-Programm oder das nächste Manhattan-Projekt wird (obwohl ich persönlich bei der Erwähnung des Letzteren neben der Langlebigkeit erschaudere). Wenn etwas als Menschenrecht anerkannt wird, sind die Ressourcen, die die Gesellschaft dafür aufwendet, viel höher als bei jedem "Moonshot"-Projekt. Die Gesamtkosten des Manhattan-Projekts beliefen sich im Jahr 2024 auf 37 Milliarden Dollar. Das Apollo-Programm kostete rund 300 Milliarden Dollar über 13 Jahre. Vergleiche dies mit den "richtigen" Ausgaben für die öffentliche K-12 Bildung (1 Billion Dollar jährlich) und für Medicare und Medicaid (2 Billionen Dollar jährlich). Das ist die Größenordnung, in die Langlebigkeit zu Recht gehört.

Allerdings geht es nicht nur um die Ausgaben - betrachte es eher als eine Investition, wie es bei den meisten anderen Rechten der Fall ist. Unsere Ausgaben für die Bildung sind es zum Beispiel, die letztendlich den nationalen Wohlstand schaffen. Ebenso zeigt die Forschung, dass selbst eine leichte Verlängerung der Lebenszeit durch eine Verlangsamung des Alterns wirtschaftliche Vorteile in Höhe von mehreren Billionen Dollar mit sich bringen würde. Wir haben ein starkes praktisches Argument, aber es sollte dem moralischen folgen, um den Deal zu besiegeln."

Wie du den Menschen helfen kannst, länger zu leben

Wie John Oliver seine Shows über gesellschaftliche Krankheiten gerne abschließt: "Was können wir dagegen tun?" Wie ich persönlich immer wieder bestätigt habe, ist das Konzept der Langlebigkeit als Menschenrecht ein fantastischer Gesprächseinstieg und ein Elevator Pitch für unsere Sache. Wenn du mein Argument überzeugend findest, fang einfach an, darüber zu reden - und sieh, was passiert.

Die Langlebigkeit hat viele großartige Fürsprecher, aber wir brauchen Fürsprecher an jeder Straßenecke. Ruf deinen Abgeordneten im Kongress an und bitte ihn, dem Longevity Science Caucus beizutreten. Rufe den Abgeordneten deines Bundesstaates an und bitte ihn, sich für ein allgemeines Versuchsrecht einzusetzen, ähnlich dem, das Montana verabschiedet hat. Verbinde dich mit anderen Langlebigkeitsbegeisterten. Poste in deinen sozialen Medien. Alles kann helfen. Lasst uns dafür sorgen, dass die Welt das Altern nicht mehr als unvermeidlich ansieht, sondern als inakzeptabel.

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