Dünndarm

Anatomie und Funktion des Dünndarms

Der Dünndarm ist das wichtigste Organ für die Nährstoffaufnahme und ein wichtiger Teil der Immunabwehr und der endokrinen Funktion. Mit einer Länge von etwa 6 bis 7,5 Metern und unterteilt in drei Abschnitte (Zwölffingerdarm, Leerdarm, Krummdarm) hat der Dünndarm eine riesige Oberfläche für die Aufnahme von Nährstoffen durch spezielle Strukturen, die Zotten und Mikrozotten genannt werden ^[1]. Diese winzigen Ausstülpungen vergrößern die Absorptionsfläche im Vergleich zu einem glatten Rohr um das 30-fache und ermöglichen so eine effiziente Aufnahme von Aminosäuren, Fettsäuren, Vitaminen, Mineralien und Glukose aus der verdauten Nahrung. Forschungen zeigen, dass der Dünndarm 90 % der aufgenommenen Nährstoffe innerhalb der ersten 100–150 cm des Darmtraktes aufnimmt ^[2].

Über die Absorption hinaus synthetisiert der Dünndarm Hormone wie GLP-1 und GIP, die den Blutzuckerspiegel, den Appetit und die Motilität regulieren. Er beherbergt etwa 70 % des Immunsystems des Körpers in Form von darmassoziiertem Lymphgewebe (GALT) und spielt somit eine zentrale Rolle sowohl für den Ernährungszustand als auch für die Immunfunktion ^[3]. Der Dünndarm unterhält außerdem eine kontrollierte Barriere, die die Translokation pathogener Bakterien verhindert und gleichzeitig den Durchgang von Nährstoffen ermöglicht.

Darmbarrierefunktion und Permeabilität

Die Darmbarriere – gebildet aus einer einzigen Schicht von Epithelzellen, die durch tight junctions miteinander verbunden sind – lässt selektiv Nährstoffe durch, während sie verhindert, dass schädliche Bakterien und große Moleküle in den Blutkreislauf gelangen. Diese selektive Durchlässigkeit wird durch tight junctions wie Claudine, Occludin und Zonula-occludens-Proteine aufrechterhalten. Studien zeigen, dass die Integrität der Barriere von der kontinuierlichen Erneuerung der Epithelzellen abhängt, wobei die gesamte Epithelauskleidung alle 3–5 Tage ersetzt wird ^[4].

Eine erhöhte Darmpermeabilität (oft als „Leaky Gut“ bezeichnet) kann durch anhaltende Entzündungen, Dysbiose (mikrobielles Ungleichgewicht), Infektionen oder reizende Substanzen wie Alkohol oder NSAIDs verursacht werden. Wenn die Barrierefunktion beeinträchtigt ist, können bakterielle Lipopolysaccharide und Nahrungsmittelantigene in den Blutkreislauf gelangen und systemische Entzündungen und eine Immunaktivierung auslösen. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Darmpermeabilität zu Erkrankungen wie Autoimmunerkrankungen, Nahrungsmittelunverträglichkeiten und Stoffwechselstörungen beiträgt ^[5].

Bakterielle Überbesiedelung des Dünndarms (SIBO)

SIBO tritt auf, wenn Bakterien, die normalerweise im Dickdarm leben, in den Dünndarm wandern und sich dort übermäßig vermehren. Diese übermäßige Vermehrung stört die normalen Verdauungsprozesse, beeinträchtigt die Nährstoffaufnahme und führt zu Blähungen und Völlegefühl. Studien schätzen die Prävalenz von SIBO in der Allgemeinbevölkerung auf 6–15 %, bei Personen mit Reizdarmsyndrom steigt sie auf 30–85 % ^[6]. Zu den Risikofaktoren gehören eine verminderte Magensäureproduktion, eine beeinträchtigte Darmmotilität, strukturelle Anomalien und bestimmte Medikamente, darunter Protonenpumpenhemmer.

Häufige Symptome sind Blähungen, Bauchschmerzen, Durchfall und Nährstoffmangel – vor allem an fettlöslichen Vitaminen (A, D, E, K) und Vitamin B12. Die Diagnose erfolgt in der Regel durch einen Atemtest oder eine Kultur aus dem Jejunum. Die Behandlung besteht meist aus einer Kombination aus Antibiotika (wie Rifaximin) mit Ernährungsumstellung und prokinetischen Mitteln, um die normale Beweglichkeit wiederherzustellen ^[7].

Nährstoffaufnahme im Dünndarm

Verschiedene Abschnitte des Dünndarms sind auf die Aufnahme bestimmter Nährstoffe spezialisiert. Der Zwölffingerdarm nimmt teilweise verdaute Nahrung aus dem Magen auf, neutralisiert den sauren Speisebrei und beginnt mit der Aufnahme von Eisen, Kalzium und wasserlöslichen Vitaminen. Der Jejunum übernimmt den größten Teil der Kohlenhydrat- und Proteinaufnahme über spezielle Transporter. Der Ileum schließt die Nährstoffaufnahme ab und ist der einzige Ort, an dem Vitamin B12 über den Intrinsic-Faktor aufgenommen wird ^[8].

Zu den Malabsorptionsstörungen, die den Dünndarm betreffen, gehören Zöliakie, Morbus Crohn, tropische Sprue und das Kurzdarmsyndrom. Diese Erkrankungen können zu schweren Nährstoffmängeln, Gewichtsverlust und systemischen Komplikationen führen, wenn sie nicht behandelt werden.