Immunsystem

Auch dein Immunsystem altert

Die meisten Leute denken, dass das Immunsystem entweder funktioniert oder nicht. In Wirklichkeit ist es aber etwas komplizierter. Nach dem 20. Lebensjahr fängt die Thymusdrüse (wo die T-Zellen reifen) an zu schrumpfen. Mit 50 ist sie größtenteils durch Fettgewebe ersetzt, und die Versorgung mit neuen, naiven T-Zellen geht stark zurück ^[1]. Dieser Prozess, der als Immunoseneszenz bezeichnet wird, erklärt, warum ältere Erwachsene schlechter auf Impfstoffe ansprechen, sich leichter Infektionen zuziehen und häufiger an Krebs erkranken.

Gleichzeitig führt das Altern zu einer Zunahme der Grundentzündung. Forscher nennen das „Inflammaging”: einen chronischen, leichtgradigen Entzündungszustand, der durch seneszente Zellen, angesammelte Zellschäden und Verschiebungen in den Immunzellpopulationen verursacht wird ^[2]. Dein Körper ist gleichzeitig weniger in der Lage, neue Bedrohungen zu bekämpfen, und anfälliger dafür, sich durch fehlgeleitete Entzündungssignale selbst zu schädigen. Das Verständnis dieses Kompromisses ist der Ausgangspunkt für jede ernsthafte Strategie zur Verlängerung der Lebensdauer.

Wie das Immunsystem tatsächlich funktioniert

Zwei Zweige kümmern sich um die Abwehr. Das angeborene Immunsystem reagiert innerhalb von Minuten bis Stunden. Es umfasst physische Barrieren (Haut, Schleimhäute), chemische Abwehrmechanismen (Magensäure, antimikrobielle Peptide) und zelluläre Reaktionszellen wie Makrophagen, Neutrophile und natürliche Killerzellen (NK-Zellen). Diese Zellen erkennen allgemeine pathogene Muster und müssen nicht vorher damit in Kontakt gekommen sein, um zu reagieren.

Das adaptive Immunsystem braucht Tage, um eine erste Reaktion zu starten, merkt sich diese aber. B-Zellen produzieren Antikörper, die auf bestimmte Krankheitserreger abzielen. Zytotoxische T-Zellen zerstören infizierte oder abnormale Zellen. Helfer-T-Zellen koordinieren die gesamte Reaktion. Nach einer ersten Begegnung bleiben Gedächtniszellen jahrelang oder jahrzehntelang bestehen, was eine schnellere Reaktion bei erneuter Exposition ermöglicht. Dieses Gedächtnis ist der Grund, warum Impfungen funktionieren.

Die Verbindung zum Darm

Etwa 70 bis 80 % deiner Immunzellen befinden sich im darmassoziierten Lymphgewebe ^[3]. Das Darmmikrobiom trainiert und kalibriert direkt die Immunreaktionen. Verschiedene Darmbakterien produzieren kurzkettige Fettsäuren (SCFAs) wie Butyrat, die regulatorische T-Zellen unterstützen und zur Aufrechterhaltung der Immuntoleranz beitragen. Wenn die Darmvielfalt abnimmt oder die Darmbarriere geschwächt ist, können bakterielle Endotoxine in den Blutkreislauf gelangen und eine systemische Immunaktivierung auslösen. Dies ist ein Grund dafür, dass die Darmgesundheit und die Immungesundheit so eng miteinander verbunden sind.

Was stärkt tatsächlich die Immunfunktion?

Vergessen Sie „immunstärkende” Nahrungsergänzungsmittel. Das Immunsystem ist ein Gleichgewicht, kein Regler, den man einfach hochdrehen kann. Ein überaktives Immunsystem verursacht Autoimmunerkrankungen und Allergien. Was Sie tatsächlich wollen, ist ein gut reguliertes, reaktionsfähiges Immunsystem. Hier sind die wissenschaftlichen Belege dafür:

• Schlaf: Während des Schlafs produziert dein Körper Zytokine, die für die Immunabwehr und die Bildung von Antikörpern benötigt werden. Studien zeigen übereinstimmend, dass weniger als 6 Stunden Schlaf pro Nacht die Anfälligkeit für Atemwegsinfektionen im Vergleich zu 7+ Stunden um das 4,2-Fache erhöht ^[4].
• Bewegung: Moderate regelmäßige Bewegung steigert die Aktivität der NK-Zellen und verbessert die Immunüberwachung. Menschen, die regelmäßig Sport treiben, werden seltener krank, und Impfstoffe wirken bei ihnen besser. Streben Sie mehr als 150 Minuten moderate Bewegung pro Woche an ^[5].
• Ernährung: Vitamin D reguliert die Expression von Hunderten von immunbezogenen Genen, und ein Mangel ist vor allem in nördlichen Breitengraden weit verbreitet. Zink ist ein Cofaktor für über 2.000 menschliche Proteine, darunter viele im Bereich der Immunsignalisierung. Vitamin C unterstützt die Funktion der Neutrophilen. Nahrungsergänzungsmittel helfen aber nur, wenn du tatsächlich einen Mangel hast ^[6]. Eine abwechslungsreiche Ernährung mit ausreichend Eiweiß, buntem Gemüse und fermentierten Lebensmitteln deckt den Bedarf der meisten Menschen.
• Stressbewältigung: Chronisch erhöhter Cortisolspiegel hemmt die Lymphozytenproliferation und reduziert die Antikörperproduktion. Regelmäßige Stressreduktion durch Meditation, Zeit im Freien oder soziale Kontakte verbessert die Immunparameter messbar.

Neue Ansätze zur Bekämpfung der Immunalterung

Die Langlebigkeitsforschung konzentriert sich zunehmend auf die Umkehrung der Immunoseneszenz. Rapamycin (ein mTOR-Hemmer) hat sich als vielversprechend bei der Verbesserung der Impfstoffreaktion bei älteren Erwachsenen erwiesen ^[7]. Senolytische Verbindungen, die seneszente Zellen beseitigen, können die Entzündungslast reduzieren, die die Entzündungsalterung vorantreibt. Die Forschung zur Thymusregeneration befindet sich zwar noch in einem frühen Stadium, zielt jedoch darauf ab, die Fähigkeit des Organs zur Produktion neuer T-Zellen wiederherzustellen. Metformin und NAD+-Vorläufer werden ebenfalls auf ihre immunmodulierenden Wirkungen untersucht ^[2].

Keines dieser Mittel ist bisher für den routinemäßigen Einsatz bereit. Vorerst bleiben die Grundlagen des Lebensstils (Schlaf, Bewegung, Ernährung, Stressbewältigung, Darmgesundheit) die wirksamsten und wissenschaftlich fundiertesten Mittel zur Aufrechterhaltung der Immunfunktion im Alter.