Laktose

Laktoseintoleranz verstehen

Laktoseintoleranz ist eine Verdauungsstörung, von der etwa 65 % bis 75 % der Weltbevölkerung betroffen sind ^[1]. Sie tritt auf, wenn der Dünndarm nicht genug Laktase produziert, das Enzym, das man braucht, um Laktose – den Zucker in Milch und Milchprodukten – in Glukose und Galaktose zu zerlegen. Im Gegensatz zu einer Milchallergie, die eine Immunreaktion auslöst, ist Laktoseintoleranz ein nicht-immunologisches Verdauungsproblem. Die Erkrankung ist in erster Linie auf einen natürlichen Rückgang der Laktaseproduktion nach dem Abstillen zurückzuführen, eine genetische Eigenschaft, die je nach Bevölkerungsgruppe sehr unterschiedlich ausgeprägt ist ^[2].

Wie die Laktoseverdauung funktioniert

Wenn ausreichend Laktase vorhanden ist, spaltet sie die Laktosemoleküle im Dünndarm, sodass die entstehenden Zucker in den Blutkreislauf aufgenommen werden können. Ohne ausreichende Laktase gelangt unverdaute Laktose in den Dickdarm, wo sie von Bakterien fermentiert wird. Diese Fermentation erzeugt Gas, was zu Blähungen, Flatulenz und Bauchkrämpfen führt ^[2]. Der osmotische Effekt der nicht absorbierten Laktose zieht außerdem Wasser in das Darmlumen, was zu Durchfall führen kann. Die Symptome treten in der Regel 30 Minuten bis 2 Stunden nach dem Verzehr von Milchprodukten auf und variieren in ihrer Schwere von leichten Beschwerden bis hin zu erheblichen Verdauungsproblemen.

Genetische und ethnische Muster

Die Laktasepersistenz – also die fortgesetzte Produktion von Laktase bis ins Erwachsenenalter – ist eigentlich eine relativ neue genetische Anpassung, die mit der Milchwirtschaft in nordeuropäischen Bevölkerungsgruppen zusammenhängt ^[1]. Das erklärt, warum die Laktoseintoleranzraten je nach Abstammung stark variieren: Etwa 90 % der Nordeuropäer produzieren weiterhin Laktase, während 70 bis 100 % der ostasiatischen, afrikanischen und indigenen Bevölkerungsgruppen eine gewisse Intoleranz aufweisen. Das MCM6-Gen regelt die Laktase-Expression, und bestimmte Polymorphismen bestimmen, ob die Enzymproduktion bis ins Erwachsenenalter anhält ^[1].

Sekundäre Ursachen und Auslöser

Neben dem genetisch bedingten Rückgang der Laktase kann eine sekundäre Laktoseintoleranz nach Magen-Darm-Infektionen, Zöliakie, Morbus Crohn oder anderen Erkrankungen, die die Darmschleimhaut schädigen, auftreten ^[2]. Diese Form kann vorübergehend sein, wenn die zugrunde liegende Ursache behoben wird. Bestimmte Medikamente, insbesondere Antibiotika und NSAIDs, können ebenfalls die Laktaseaktivität verringern, indem sie die Bürstensaumgrenze beeinflussen, an der das Enzym produziert wird.

Ernährungsmanagement und Alternativen

Viele Menschen mit Laktoseintoleranz vertragen kleine Mengen an Milchprodukten, vor allem fermentierte Produkte wie Joghurt und gereifter Käse, bei denen Bakterien bereits einen Großteil der Laktose abgebaut haben ^[2]. Hartkäse wie Cheddar und Parmesan haben nur wenig Laktose. Laktosefreie Milch und Milchprodukte sind weit verbreitet und bieten die gleichen Nährwerte ohne den problematischen Zucker. Wer Milchprodukte komplett meidet, kann Kalzium aus angereicherter Pflanzenmilch, Blattgemüse, Sardinen mit Gräten und mit Kalziumsulfat verarbeitetem Tofu bekommen.

Laktase-Präparate

Rezeptfreie Laktaseenzyme, die zusammen mit milchhaltigen Mahlzeiten eingenommen werden, können vielen Menschen helfen, Laktose besser zu verdauen ^[2]. Diese Ergänzungsmittel liefern das fehlende Enzym und sind in Form von Tabletten oder Tropfen erhältlich. Die Wirksamkeit variiert je nach Person und Dosierung, sodass möglicherweise einige Versuche erforderlich sind, um die richtige Dosierung zu finden.