Depression

Depression und biologisches Altern

Depression ist nicht nur ein Stimmungsproblem. Sie ist ein messbarer Faktor für beschleunigtes biologisches Altern. Eine Studie aus dem Jahr 2023 in Nature Communications hat 424.299 Teilnehmer der UK Biobank untersucht und festgestellt, dass Menschen mit einem höheren biologischen Alter (gemessen anhand von DNA-Methylierungsuhren) über einen Zeitraum von 8,7 Jahren deutlich häufiger an neu auftretenden Depressionen und Angstzuständen litten ^[1]. Der Zusammenhang funktioniert in beide Richtungen: Depressionen selbst beschleunigen das biologische Altern. Eine Analyse aus dem Jahr 2024 unter Verwendung von NHANES-Daten zeigte, dass depressive Verstimmungen die Kluft zwischen biologischem und chronologischem Alter vergrößern und dass beschleunigtes Altern teilweise den Zusammenhang zwischen Depressionen und einem höheren Sterberisiko vermittelt ^[2].

Die Mechanismen sind konkret. Depressionen erhöhen das C-reaktive Protein (CRP) und Interleukin-6 (IL-6), zwei Entzündungsmarker, die stark mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen und zellulärer Alterung verbunden sind ^[3]. Ein chronisch erhöhter Cortisolspiegel unterdrückt die Immunfunktion, beeinträchtigt die DNA-Reparatur und verkürzt die Telomere. Für jemanden, der auf Langlebigkeit setzt, ist eine unbehandelte Depression genauso gefährlich wie Rauchen oder ein sitzender Lebensstil.

Wie Bewegung im Vergleich zu Antidepressiva abschneidet

Eine wegweisende Metaanalyse des BMJ-Netzwerks aus dem Jahr 2024 hat 218 randomisierte kontrollierte Studien mit 14.170 Teilnehmern zusammengefasst und Bewegung direkt mit Antidepressiva und Psychotherapie bei schweren Depressionen verglichen ^[4]. Walking, Jogging, Yoga und Krafttraining führten alle zu einer klinisch bedeutsamen Verringerung der depressiven Symptome. Die Effektstärken waren vergleichbar mit denen von SSRI und übertrafen diese in einigen Analysen sogar. Intensiveres Training brachte größere Vorteile, und die Dosis-Wirkungs-Beziehung war klar: Je intensiver die Aktivität, desto größer die Verringerung der Symptome.

Das heißt nicht, dass jeder seine Medikamente wegwerfen sollte. Bei mittelschwerer bis schwerer Depression führt die Kombination von Bewegung mit Pharmakotherapie oder Psychotherapie in der Regel zu den besten Ergebnissen. Bei leichter bis mittelschwerer Depression wird jedoch mittlerweile 150 Minuten moderate aerobe Aktivität pro Woche durch ebenso aussagekräftige Belege gestützt wie die medikamentöse Erstbehandlung. Die Number Needed to Treat (NNT) für Bewegung lag bei 2,78, was bedeutet, dass weniger als drei Personen trainieren müssen, damit eine Person eine signifikante Verbesserung erlebt.

Der Zusammenhang mit Entzündungen

Nicht alle Depressionen sind biologisch gleich. Eine 2024 in Translational Psychiatry veröffentlichte Studie hat gezeigt, dass eine Untergruppe von depressiven Patienten deutlich erhöhte Entzündungsmarker wie CRP, TNF-alpha und IL-6 hat ^[3]. Dieser „entzündliche Subtyp” reagiert anders auf die Behandlung. Standard-SSRIs wirken bei diesen Patienten oft schlecht, während entzündungshemmende Ansätze, Omega-3-Supplementierung und Bewegung vielversprechender sind.

Eine 2025 im International Journal of Molecular Sciences veröffentlichte Übersichtsarbeit bestätigte, dass Omega-3-Fettsäuren, insbesondere EPA, depressive Symptome mit moderater Wirkungsstärke reduzieren, vor allem bei Menschen mit messbaren Entzündungen ^[5]. Die Dosis, die den konsistentesten Nutzen zeigte, war 1–2 g/Tag EPA-dominantes Fischöl. Dies ist kein Ersatz für eine klinische Behandlung, aber eine sinnvolle Ergänzung, insbesondere wenn die Blutmarker erhöhte CRP-Werte zeigen.

Schlaf und Depressionen beeinflussen sich gegenseitig

Die Beziehung zwischen Schlaf und Depressionen ist wechselseitig, und das zu verstehen ist wichtig, um den Kreislauf zu durchbrechen. Die HUNT-Studie, eine große prospektive Bevölkerungsstudie, fand heraus, dass Menschen mit Schlaflosigkeit an zwei aufeinanderfolgenden Zeitpunkten ein 6,2-mal höheres Risiko hatten, eine Depression zu entwickeln ^[6]. Gleichzeitig stört eine Depression die Schlafarchitektur, unterdrückt den Slow-Wave-Schlaf und fragmentiert die REM-Muster.

Die Behandlung von Schlafproblemen reduziert direkt die Schwere der Depression. Die kognitive Verhaltenstherapie bei Schlaflosigkeit (CBT-I) verbessert sowohl den Schlaf als auch die Stimmung, und immer mehr Hinweise deuten darauf hin, dass die Behandlung von Schlafstörungen bei depressiven Symptomen, die gleichzeitig mit Schlaflosigkeit auftreten, genauso wirksam sein kann wie Antidepressiva. Die Priorisierung der Schlafhygiene, die Einhaltung konstanter Schlaf-Wach-Zeiten und die Behandlung von Schlafstörungen wie Apnoe sollten Teil jedes Plans zur Behandlung von Depressionen sein.

Neue Behandlungsmethoden: Psilocybin und Ketamin

Für therapieresistente Depressionen gibt es zwei neuere Behandlungsmethoden, die durch immer mehr klinische Beweise gestützt werden. Die Psilocybin-unterstützte Therapie hat in klinischen Studien bei über 50 % der Patienten nach sechs Monaten eine anhaltende Remission gezeigt, mit einer deutlichen Verringerung der Symptome nach nur zwei Sitzungen ^[7]. COMPASS Pathways hat positive Ergebnisse der Phase 3 für sein 25-mg-Psilocybin-Protokoll bei therapieresistenter Depression gemeldet.

Ketamin, das als Nasenspray Esketamin (Spravato) erhältlich ist, zeigt innerhalb von Stunden eine schnelle antidepressive Wirkung, während bei SSRIs Wochen erforderlich sind. Eine Netzwerk-Metaanalyse aus dem Jahr 2025 fand keine signifikanten Unterschiede in den Ansprechraten zwischen intravenösem Ketamin, transkranieller Magnetstimulation und Elektrokrampftherapie, aber Ketamin wurde besser akzeptiert und weniger Leute brachen die Behandlung ab. Diese Optionen sind nicht die erste Wahl, aber sie sind ein echter Fortschritt für die 30 % der Depressionspatienten, die nicht ausreichend auf herkömmliche Behandlungen ansprechen.

Was wirklich hilft: eine praktische Hierarchie

Aus Sicht der Langlebigkeit solltest du mit einer richtigen Diagnose mithilfe des PHQ-9 beginnen, um eine Ausgangsbasis zu schaffen. Kümmere dich um die Grundlagen: regelmäßige Bewegung (mindestens 150 Minuten pro Woche mit mittlerer Intensität), regelmäßige Schlafenszeiten und soziale Kontakte. Mach eine evidenzbasierte Psychotherapie, vor allem CBT. Bei mittelschweren bis schweren Symptomen solltest du eine medikamentöse Therapie in Betracht ziehen. Lass Entzündungsmarker (CRP, IL-6) testen und nimm bei erhöhten Werten Omega-3-Fettsäuren als Nahrungsergänzung ein. Bei therapieresistenten Fällen solltest du mit einem qualifizierten Anbieter eine Ketamin- oder Psilocybin-unterstützte Therapie besprechen.