Freie Radikale

Was freie Radikale für deine Gesundheit bedeuten

Freie Radikale sind instabile Moleküle mit ungepaarten Elektronen, die bei der Zellatmung, dem Stoffwechsel und Immunreaktionen ständig entstehen. Zu diesen reaktiven Sauerstoffspezies gehören Superoxidanionen, Hydroxylradikale und Wasserstoffperoxid. Während geringe Mengen die Zellsignale und die Immunfunktion regulieren, schädigen zu viele freie Radikale die DNA, Proteine und Lipide durch einen Prozess namens oxidativer Stress ^[1].

Dein Körper produziert freie Radikale als natürliches Nebenprodukt der Energieproduktion in den Mitochondrien. In moderaten Mengen erfüllen sie wichtige Funktionen: Sie helfen den Immunzellen bei der Zerstörung von Krankheitserregern und sind an zellulären Signalkaskaden beteiligt, die den Blutfluss, die Nervenaktivität und die Gewebereparatur regulieren ^[1]. Das Problem entsteht, wenn die Produktion die Fähigkeit deines Körpers, sie zu neutralisieren, übersteigt.

Quellen für die Belastung durch freie Radikale

Zu den endogenen Quellen gehören der Elektronentransport in den Mitochondrien, der Peroxisomenstoffwechsel und enzymatische Reaktionen, an denen NADPH-Oxidase beteiligt ist. Exogene Quellen tragen erheblich zu deiner oxidativen Belastung bei: Luftverschmutzung, Zigarettenrauch, Alkohol, Strahlung, Schwermetalle und industrielle Lösungsmittel erzeugen alle freie Radikale im Körper ^[1].

Auch die Zubereitungsmethoden spielen eine Rolle. Geräuchertes Fleisch, mehrfach erhitzte Öle und verkohlte Lebensmittel enthalten oxidierte Verbindungen, die als Quellen für freie Radikale dienen. Sport ist zwar insgesamt vorteilhaft, erhöht aber aufgrund des erhöhten Sauerstoffverbrauchs vorübergehend die Produktion freier Radikale. Entzündungen und Alterung fördern die Bildung freier Radikale und erhöhen mit zunehmendem Alter den Bedarf an antioxidativer Abwehr ^[1].

Wie oxidativer Stress Krankheiten fördert

Wenn die Produktion freier Radikale die Neutralisationskapazität des Körpers übersteigt, kommt es zu oxidativem Stress. Dieser schädigt die Zellmembranen durch Lipidperoxidation, verändert die Struktur und Funktion von Proteinen und verursacht DNA-Mutationen. Forschungsergebnisse bringen übermäßigen oxidativen Stress mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen, neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer und Parkinson, Krebs, rheumatoider Arthritis, Katarakten und beschleunigter Alterung in Verbindung ^[1].

Der Zusammenhang mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen ist besonders gut dokumentiert. Oxidativer Stress trägt durch verschiedene Mechanismen, darunter LDL-Oxidation und endotheliale Dysfunktion, zu Arteriosklerose, Bluthochdruck und Herzinsuffizienz bei ^[1]. Im Gehirn spielt oxidative Schädigung eine wichtige Rolle beim Verlust von Nervenzellen und beim kognitiven Verfall. Die Entstehung von Krebs geht mit oxidativer DNA-Schädigung einher, die zu Chromosomenfehlern und der Aktivierung von Onkogenen führt ^[1].

Deine antioxidativen Abwehrsysteme

Der Körper verfügt über einen mehrschichtigen Schutz durch enzymatische und nicht-enzymatische Antioxidantien. Zu den enzymatischen Abwehrmechanismen gehören Superoxiddismutase (SOD), Katalase und Glutathionperoxidase. SOD wandelt Superoxidradikale in Wasserstoffperoxid um, das dann von Katalase und Glutathionperoxidase in Wasser und Sauerstoff umgewandelt wird ^[1].

Zu den nicht-enzymatischen Antioxidantien gehören die Vitamine C und E, Glutathion, Carotinoide und Polyphenole. Vitamin E schützt die Zellmembranen vor Lipidperoxidation. Vitamin C wirkt synergistisch mit Vitamin E und regeneriert dessen reduzierte Form, nachdem es Radikale neutralisiert hat. Diese Verbindungen kommen in bunten Obst- und Gemüsesorten, Nüssen, Samen und Vollkornprodukten vor ^[1].

Praktische Strategien zum Umgang mit oxidativem Stress

Die Ernährung hat den größten Einfluss. Eine pflanzenreiche Ernährung liefert verschiedene Antioxidantien, darunter Flavonoide aus Beeren, Lycopin aus Tomaten und Sulforaphan aus Kreuzblütlern. Streben Sie Vielfalt statt Megadosen einzelner Nahrungsergänzungsmittel an – Untersuchungen zeigen, dass isolierte Antioxidantien in hohen Dosen manchmal als Pro-Oxidantien wirken oder das Sterberisiko erhöhen können ^[1].

Lebensstilfaktoren sind genauso wichtig. Das Vermeiden von Zigarettenrauch, der Verzicht auf Alkohol, Stressbewältigung und die Reduzierung der Belastung durch Luftverschmutzung senken die Belastung durch freie Radikale. Regelmäßige moderate Bewegung verbessert mit der Zeit sogar die Expression von antioxidativen Enzymen, trotz des vorübergehenden Anstiegs der Radikalproduktion während der Aktivität. Guter Schlaf unterstützt die Reparaturmechanismen des Körpers und die Glutathion-Synthese ^[1].