Robert Lufkin, MD: Der NYT-Bestsellerautor über Stoffwechselgesundheit, Prävention und was dein Arzt nicht testet

Dr. Robert Lufkin war jahrzehntelang als ordentlicher Professor an den medizinischen Fakultäten der UCLA und der USC tätig und verfasste über 200 begutachtete Fachartikel zu den Themen Stoffwechselgesundheit und Langlebigkeit. 

Nach allen gängigen Maßstäben war er einer der Menschen, die am besten wussten, wie man gesund bleibt. Dann brach seine eigene Gesundheit zusammen – und diese Erfahrung brachte ihn dazu, fast alles in Frage zu stellen, was er während seiner Karriere gelehrt hatte.

Sein New York Times-Bestseller „Lies I Taught in Medical School“ legt dar, dass Stoffwechselstörungen die gemeinsame Ursache für die meisten chronischen Krankheiten sind, an denen wir sterben, und dass das System, das zu ihrer Behandlung entwickelt wurde, auf einem falschen Modell basiert. 

Wir haben ihn gefragt nach dem Nüchterninsulin, den Langlebigkeitspräparaten, die ihr Geld nicht wert sind, und danach, was die Schulmedizin im Laufe des nächsten Jahrzehnts endlich akzeptieren wird.

1. Du warst Professor an der medizinischen Fakultät und hast genau das gelehrt, was du heute in Frage stellst. Was war der konkrete Moment oder die Diagnose, die dich dazu brachte, innezuhalten und alles zu hinterfragen?

Es war nicht ein einzelner Moment – es waren vier Diagnosen, die fast gleichzeitig kamen. Ich hatte Jahrzehnte als Medizinprofessor an der UCLA und der USC verbracht, Hunderte von Forschungsarbeiten geschrieben, Medizinstudenten unterrichtet und alles getan, was ich für richtig hielt. Ich hielt mich an die Ernährungspyramide. Ich trieb Sport. Ich ließ mich jährlich untersuchen. Und dann, scheinbar aus dem Nichts, wurde bei mir Typ-2-Diabetes, Bluthochdruck, Gicht und Dyslipidämie diagnostiziert – das gesamte Spektrum des metabolischen Syndroms. Das waren Krankheiten, die mein eigener Vater erst mit über achtzig entwickelt hatte. Ich war Jahrzehnte jünger. Als ich diese Diagnosen meinen Ärzten vorlegte, war die Antwort klar: Nimm diese Medikamente für den Rest deines Lebens. Das war der entscheidende Moment. Denn mir wurde klar, dass ich, ein Medizinprofessor, sowohl Lehrer als auch Patient eines Systems gewesen war, das nicht erklären konnte, wie jemand, der „alles richtig“ machte, so krank werden konnte – und das keinen Plan hatte, das Problem tatsächlich zu beheben.

2. Du hast vier chronische Krankheiten bei dir selbst durch eine Umstellung deiner Lebensweise rückgängig gemacht. Erzähl uns doch mal, wie diese ersten 90 Tage konkret aussahen. Was hast du geändert, in welcher Reihenfolge, und was hat sich zuerst verbessert?

Das Erste, was ich geändert habe, war die Ernährung – genauer gesagt habe ich raffinierte Kohlenhydrate, Zucker und industrielle Samenöle weggelassen. Das war in der ersten Woche. Ich bin auf eine kohlenhydratärmere, fettreichere Ernährung umgestiegen und habe mich auf vollwertige, unverarbeitete Lebensmittel konzentriert. Innerhalb der ersten paar Wochen habe ich auch angefangen, zeitlich begrenzt zu essen – ich habe das Naschen weggelassen und mein Essensfenster verkürzt. Als Nächstes kamen Schlaf und Stressbewältigung. Ich ging beides viel bewusster an. Was sich als Erstes verbesserte: Mein Blutdruck reagierte am schnellsten – innerhalb weniger Wochen begann er spürbar zu sinken. Der Blutzucker folgte. Nach etwa 90 Tagen hatten sich meine Laborwerte so dramatisch verändert, dass meine Ärzte dachten, es handele sich um einen Fehler – sie wollten die Tests sogar wiederholen, weil sie den Ergebnissen keinen Glauben schenkten. Schließlich setzten sie meine Medikamente ab. Alle vier Erkrankungen gingen allein durch die Umstellung meines Lebensstils in Remission. Ganz ohne Medikamente. 

Die Reihenfolge, die ich empfehlen würde: Ändere zuerst deine Ernährung, dann wann du isst, und optimiere schließlich Schlaf, Stress und Bewegung. Jede Ebene verstärkt die anderen.

3. Die meisten unserer Leser tracken bereits Biomarker und experimentieren mit ihrer Gesundheit. Welcher Stoffwechselmarker wird deiner Meinung nach selbst von erfahrenen Gesundheitsoptimierern übersehen oder falsch interpretiert?

Nüchterninsulin. Die meisten Menschen – selbst ernsthafte Gesundheitsoptimierer – verfolgen den Nüchternblutzucker und vielleicht das HbA1c, aber fast niemand fragt nach dem Nüchterninsulin. Und die meisten Ärzte ordnen diesen Test nicht an. Das Problem ist: Eine Insulinresistenz entwickelt sich Jahre oder sogar Jahrzehnte, bevor der Blutzucker überhaupt aus dem Normbereich gerät. Dein Nüchternblutzucker kann völlig normal aussehen, während dein Insulin Überstunden macht, um ihn dort zu halten. Wenn der Blutzucker dann steigt, hast du schon lange eine Stoffwechselstörung. Ein Nüchterninsulinspiegel sollte idealerweise unter 5 µIU/ml liegen. Viele Menschen, die mit „normalen“ Blutwerten herumlaufen, liegen bei 10, 15 oder höher, und niemand bemerkt das. Wenn du nur auf den Blutzucker achtest, siehst du erst den Rauch, wenn das Haus bereits brennt. Fang an, deinen Nüchterninsulinspiegel zu überwachen – er ist das früheste Warnsignal, das wir für eine Stoffwechselstörung haben.

4. In deinem Buch argumentierst du, dass Stoffwechselstörungen die meisten chronischen Krankheiten miteinander verbinden. Wo versteckt sich die Stoffwechselstörung bei jemandem, der auf dem Papier gesund aussieht (schlank, aktiv, gute Blutwerte)?

Das ist eine der wichtigsten Fragen, die man stellen kann, denn Stoffwechselstörungen sind nicht nur ein Problem bei Übergewicht. Studien deuten darauf hin, dass 80 bis 90 Prozent der erwachsenen US-Amerikaner mindestens einen Marker für Stoffwechselstörungen aufweisen. Viele dieser Menschen sind schlank. Sie treiben Sport. Ihre Standard-Blutwerte sehen gut aus. Aber Stoffwechselstörungen verstecken sich an Stellen, die bei herkömmlichen Untersuchungen nicht berücksichtigt werden: erhöhter Nüchterninsulinspiegel (wie ich bereits erwähnt habe), chronische Low-Grade-Entzündungen (hsCRP), viszerales Fett, das sich nicht auf der Waage zeigt, eine beginnende Fettleber, die nie untersucht wird, und eine subtile Insulinresistenz, die von einer Bauchspeicheldrüse überdeckt wird, die noch immer hart arbeitet, um dies auszugleichen. Sie versteckt sich auch im Gehirn – Neuroinflammation kann schon lange vor dem Auftreten kognitiver Symptome vorhanden sein. Die jährliche Standarduntersuchung war nie darauf ausgelegt, Stoffwechselstörungen frühzeitig zu erkennen. Sie wurde entwickelt, um Krankheiten zu erkennen, nachdem sie bereits ausgebrochen sind. Wenn du auf dem Papier gesund aussiehst, dich aber standardmäßig modern ernährst – mit vielen raffinierten Kohlenhydraten, Samenölen und stark verarbeiteten Lebensmitteln –, baut sich die Störung wahrscheinlich bereits unter der Oberfläche auf.

5. Fasten, ketogene Ernährung, mTOR-Hemmung – du behandelst all diese Themen. Wie würdest du für einen vielbeschäftigten Gründer oder Führungskraft, der sowohl seine kognitive Leistungsfähigkeit als auch seine Langlebigkeit optimieren möchte, die Reihenfolge dieser Maßnahmen empfehlen?

Ich würde mit der Ernährung als Grundlage beginnen – insbesondere damit, zuerst die Stoffwechselstörer zu eliminieren: raffinierten Zucker, Mehl und industrielle Pflanzenöle. Das allein bewirkt schon mehr, als die meisten Menschen erwarten. Sobald die Ernährung auf Vordermann gebracht ist, füge zeitlich begrenzte Mahlzeiten hinzu. Schon ein 16:8-Rhythmus gibt deinem Körper Zeit, den Insulinspiegel zu senken und Reparaturprozesse zu aktivieren. Bei Führungskräften verbessert das oft die geistige Klarheit und sorgt für anhaltende Energie mehr als jedes Nootropikum. Sobald sich diese Gewohnheiten gefestigt haben – meist nach ein paar Wochen –, kannst du tiefgreifendere Fastenprotokolle ausprobieren. Ein regelmäßiges dreitägiges Wasserfasten aktiviert beispielsweise die Autophagie, setzt das Immunsystem zurück und hemmt mTOR stark – den Hauptwachstumsschalter, der bei Überaktivierung Alterung und Krankheiten beschleunigt. Für ein kontinuierliches mTOR-Management hält eine gut zusammengestellte kohlenhydratarme oder ketogene Ernährung die mTOR-Signalwege die meiste Zeit in einem gesunden Bereich. Manche Menschen probieren unter ärztlicher Aufsicht auch niedrig dosiertes Rapamycin aus – ich nehme es selbst zur Verlängerung der Lebenserwartung ein. Die entscheidende Erkenntnis ist, dass diese Maßnahmen keine konkurrierenden Strategien sind. Sie sind Ebenen derselben Stoffwechseloptimierung: Ernährung an erster Stelle, Mahlzeitenplanung an zweiter Stelle, regelmäßige intensivere Fastenperioden an dritter Stelle und pharmakologische Hilfsmittel wie Rapamycin als optionale vierte Ebene für diejenigen, die noch weiter gehen wollen.

6. Viele unserer Leser haben die Erfahrung gemacht, dass sie Forschungsergebnisse zu ihrem Arzt mitbringen und auf Widerstand stoßen. Wenn dein eigener Arzt mit einem „Lifestyle-First“-Ansatz nicht einverstanden ist, wie empfiehlst du, dieses Gespräch zu führen, ohne die Beziehung zu beeinträchtigen?

Verstehe zunächst, woher dein Arzt kommt. An medizinischen Fakultäten wird nur sehr wenig Ernährungslehre vermittelt – manchmal nur ein paar Stunden in den gesamten vier Jahren. Ärzte werden in einem System ausgebildet, das überwiegend pharmazeutische und chirurgische Eingriffe betont. Es ist nicht so, dass dein Arzt gegen dich ist – er arbeitet innerhalb des Rahmens, der ihm vorgegeben wurde. Mein Rat ist, mit Daten zu argumentieren, nicht mit Konfrontation. Bring deine Laborergebnisse mit. Zeig die Trends. Wenn du deinen Lebensstil geändert hast und sich deine Werte verbessern, spricht dieser Beweis eine deutlichere Sprache als jedes Argument. Stell Fragen, anstatt Erklärungen abzugeben: „Was hältst du davon, dass mein Nüchterninsulin seit meiner Ernährungsumstellung sinkt?“ ist produktiver als „Ich habe beschlossen, dass ich dieses Medikament nicht brauche.“ Wenn dein Arzt aufgeschlossen ist und bereit, dich zu beobachten, während du Lebensstilmaßnahmen ausprobierst, ist das eine großartige Partnerschaft. Wenn er nicht einmal bereit ist, darüber nachzudenken, lohnt es sich vielleicht, einen Arzt zu suchen, der funktionelle oder metabolische Medizin praktiziert – jemanden, der darauf geschult ist, nach den Ursachen zu suchen, anstatt nur die Symptome zu behandeln. Die Beziehung zu deinem Arzt ist wichtig, aber letztendlich geht es um deinen Körper und deine Gesundheit. Die besten Ärzte unterstützen einen informierten Patienten.

7. Der Bereich der Langlebigkeit wird jeden Monat mit neuen Nahrungsergänzungsmitteln, Protokollen und Kliniken überschwemmt. Nach welchem persönlichen Schema bewertest du eine neue Langlebigkeitsbehauptung, bevor du in Betracht ziehst, sie auszuprobieren oder weiterzuempfehlen?

Ich wende dieselbe Strenge an, mit der ich seit Jahrzehnten peer-reviewte Forschungsergebnisse bewerte. Mein Rahmenwerk lässt sich auf einige wenige Filter reduzieren. 

Erstens: Wie funktioniert der Mechanismus? Ich möchte verstehen, wie etwas auf biologischer Ebene wirkt. Wenn jemand den Mechanismus nicht erklären kann und es nur heißt „das sorgt dafür, dass du dich besser fühlst“, bin ich skeptisch. 

Zweitens: Wie ist die Qualität der Evidenz? Handelt es sich um randomisierte kontrollierte Studien am Menschen oder um eine einzelne Mausstudie, deren Ergebnisse weit über das hinaus extrapoliert werden, was die Daten stützen? 

Drittens: Wie ist das Risiko-Nutzen-Verhältnis? Selbst vielversprechende Maßnahmen können Nebenwirkungen haben oder mit anderen Dingen, die du tust, interagieren. Ich bin viel zurückhaltender, wenn es darum geht, etwas zu empfehlen, das echte Risiken birgt. 

Viertens – und das ist der Punkt, den die meisten Leute übersehen – wer finanziert die Forschung? Die Langlebigkeitsindustrie hat enorme finanzielle Anreize. Wenn die Leute, die dir ein Nahrungsergänzungsmittel verkaufen, auch die Studien finanzieren, die es stützen, solltest du das bei deiner Bewertung berücksichtigen.

Schließlich frage ich immer: Behandelt diese Maßnahme einen grundlegenden Stoffwechselmechanismus oder ist sie nur ein Pflaster auf einem nachgelagerten Symptom? Die Maßnahmen mit der stärksten Evidenz – Ernährung, Fasten, Schlaf, Bewegung, Stressbewältigung – bleiben die Grundlage. Alles andere ist bestenfalls eine Ergänzung.

8. Du hast metabolische Gesundheit von beiden Seiten kennengelernt – als Professor, der die Forschung begutachtet, und als Patient, der sein eigenes Leben retten musste. Welche Maßnahme hast du als Wissenschaftler zunächst skeptisch betrachtet, deine Meinung aber geändert, nachdem du die Ergebnisse persönlich erlebt hast?

Fasten. Als klassisch ausgebildeter Arzt erschien mir die Vorstellung, freiwillig über längere Zeit nichts zu essen, kontraintuitiv und potenziell gefährlich. Alles, was mir beigebracht worden war, betonte regelmäßige Mahlzeiten, eine „ausgewogene“ Kalorienzufuhr und die Wichtigkeit, das Frühstück nicht auszulassen. Als ich mir die Literatur zum Fasten zum ersten Mal ansah, fand ich die Tierdaten überzeugend, war aber vorsichtig, sie auf Menschen zu übertragen. Dann habe ich es selbst ausprobiert. Die Klarheit meiner Gedanken, die Verbesserung der Biomarker und die Geschwindigkeit, mit der sich meine Stoffwechselwerte in die richtige Richtung bewegten, waren kaum zu übersehen. Mein Nüchterninsulin sank. Entzündungsmarker gingen zurück. Meine Energie wurde stabiler, nicht schwächer. Ich wurde vom Skeptiker zum Befürworter, nicht wegen einer einzigen Studie, sondern weil die Kombination aus den wissenschaftlichen Erkenntnissen und meiner eigenen Erfahrung unbestreitbar war. Ich habe inzwischen mehrere Fasten-Challenges mitorganisiert und ähnliche Veränderungen bei Tausenden von Teilnehmern beobachtet. Die Wissenschaft stützt das, und die gelebte Erfahrung bestätigt es.

9. Was beunruhigt dich am meisten daran, wie sich die Langlebigkeitsbranche derzeit entwickelt, und wovor würdest du jemanden warnen, der jährlich Tausende für Gesundheitsprodukte ausgibt?

Was mich am meisten beunruhigt, ist die wachsende Kluft zwischen dem, was vermarktet wird, und dem, was tatsächlich durch Beweise gestützt wird. Der Bereich der Langlebigkeit zieht enorme Geldsummen an, und damit einher geht eine Flut von Produkten, Kliniken und Protokollen, die oberflächlich betrachtet wissenschaftlich wirken, aber oft auf schwachen Beweisen beruhen – einer einzigen Studie an Nagetieren, einer mechanistischen Hypothese, die nicht am Menschen getestet wurde, oder Prominentenwerbung, die sich als klinischer Beweis tarnt. Wenn du jedes Jahr Tausende ausgibst, frag dich ehrlich: Hast du zuerst die Grundlagen auf den Punkt gebracht? Denn kein Nahrungsergänzungsmittel-Stack und keine teure Therapie kann eine schlechte Ernährung, schlechten Schlaf und chronischen Stress übertrumpfen. 

Die größten Erfolge erzielen sich mit den am wenigsten glamourösen Maßnahmen – den Verzicht auf raffinierte Kohlenhydrate und Samenöle, erholsamer Schlaf, Stressbewältigung, Bewegung und zeitlich begrenzte Nahrungsaufnahme. Das kostet im Grunde nichts.

Ich wäre auch vorsichtig bei Kliniken, die „Langlebigkeits-Panels“ mit Dutzenden exotischer Biomarker anbieten und dir dann firmeneigene Nahrungsergänzungsmittel verkaufen, um diese zu „optimieren“. Das ist ein Geschäftsmodell, keine Medizin. Gib dein Geld lieber für hochwertige Lebensmittel und einen guten Arzt aus, der sich mit Stoffwechselgesundheit auskennt, und lass regelmäßig die Werte messen, auf die es wirklich ankommt – Nüchterninsulin, hsCRP, Hämoglobin A1C, Lipidprofile mit Partikelgröße. Dort liegen die wirklich aussagekräftigen Hinweise.

10. Was glaubst du heute über Stoffwechselgesundheit oder Langlebigkeit, von dem du denkst, dass es die Schulmedizin innerhalb des nächsten Jahrzehnts akzeptieren wird?

Dass metabolische Dysfunktion – insbesondere Insulinresistenz und chronische Entzündungen – die gemeinsame Ursache ist, die die meisten chronischen Krankheiten verbindet, an denen wir sterben: Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Typ-2-Diabetes, Alzheimer, viele Krebsarten, Fettlebererkrankungen und mehr. Derzeit behandelt die Schulmedizin diese als separate Krankheiten mit separaten Spezialisten und separaten Medikamentenregimen. Ich glaube, dass wir innerhalb des nächsten Jahrzehnts einen Paradigmenwechsel erleben werden, bei dem man erkennt, dass es sich um verschiedene Ausprägungen desselben zugrunde liegenden Stoffwechselproblems handelt. Und mit dieser Erkenntnis wird auch die Akzeptanz kommen, dass Lebensstilinterventionen – Ernährung, Fasten, Schlaf, Bewegung und Stressbewältigung – keine „Alternativmedizin“ sind. Sie sind Medizin erster Wahl. Die Beweislage ist bereits überwältigend. Was noch nachholt, ist der institutionelle Wille, darauf zu reagieren. Wenn dieser Wandel eintritt, wird er grundlegend verändern, wie wir Ärzte ausbilden, wie wir das Gesundheitswesen strukturieren und wie wir definieren, was es bedeutet, Krankheiten zu behandeln. Wir werden aufhören, Symptome zu behandeln, und anfangen, Ursachen anzugehen. Das ist die Zukunft, auf die ich hinarbeite.