Schilddrüse

Warum die Schilddrüsenfunktion wichtig für ein langes Leben ist

Deine Schilddrüse sitzt unten am Hals und macht zwei Hormone, T4 (Thyroxin) und T3 (Trijodthyronin), die bestimmen, wie schnell jede Zelle in deinem Körper Energie verbrennt. Wenn die Schilddrüsenproduktion auch nur ein bisschen nachlässt, gibt's Auswirkungen: Der Stoffwechsel wird langsamer, der Cholesterinspiegel steigt, die Körpertemperatur sinkt, die Denkfähigkeit wird schlechter und das Risiko für Herz-Kreislauf-Probleme steigt. Eine Studie aus dem Jahr 2024 in PNAS hat gezeigt, dass der T3-Spiegel umgekehrt proportional zum Sterberisiko ist, während ein höherer freier T4-Spiegel positiv mit dem Tod zusammenhängt. Das deutet darauf hin, dass das Gleichgewicht zwischen diesen Hormonen wichtiger ist als jedes einzelne für sich genommen ^[1].

Untersuchungen an Hundertjährigen zeigen durchweg ein Muster: Langlebige Menschen haben tendenziell leicht niedrigere Schilddrüsenhormonspiegel und etwas höhere TSH-Werte als jüngere Erwachsene. Eine 2023 in Nature Reviews Endocrinology veröffentlichte Übersicht bestätigte, dass gesundes Altern einen „Schilddrüsen-unteraktiven” Phänotyp begünstigt, mit reduziertem T3 und erhaltener TSH-Signalübertragung ^[2]. Das heißt nicht, dass eine Schilddrüsenunterfunktion gut ist. Es bedeutet, dass sich die Schilddrüsenachse mit dem Alter neu kalibriert und dass die Anwendung der Referenzwerte für junge Erwachsene auf ältere Menschen zu Überdiagnosen und unnötigen Behandlungen führen kann.

Wie deine Schilddrüse tatsächlich funktioniert

Die Schilddrüse nimmt Jod aus deinem Blut auf und kombiniert es mit der Aminosäure Tyrosin, um T4 und T3 zu bilden. Etwa 80 % der ausgeschütteten Hormone sind T4, ein relativ inaktives Prohormon. Deine Leber, Nieren, Muskeln und dein Gehirn wandeln T4 dann mithilfe von Enzymen, den sogenannten Deiodinasen, die auf Selen angewiesen sind, in T3 um. T3 ist die aktive Form. Es bindet an Rezeptoren im Zellkern und steuert direkt die Genexpression für den Stoffwechsel, die Herzfunktion, die Körpertemperatur und sogar die Stimmung.

In diesem Umwandlungsschritt verstecken sich viele Schilddrüsenprobleme. Jemand mit „normalen” TSH- und T4-Werten kann sich trotzdem schlecht fühlen, wenn die Umwandlung von T4 zu T3 aufgrund von Selenmangel, chronischen Entzündungen oder hohem Cortisol schlecht ist. Deshalb gibt ein vollständiges Schilddrüsenprofil, nicht nur TSH, ein genaueres Bild.

Die Schilddrüsenfunktion richtig testen

Bei den meisten Standarduntersuchungen wird nur der TSH-Wert gemessen. Damit lassen sich zwar schwere Schilddrüsenunterfunktionen erkennen, subtilere Funktionsstörungen bleiben jedoch unentdeckt. Ein vollständigeres Profil umfasst:

TSH (0,4–4,0 mIU/L ist der Standardwert, obwohl viele Endokrinologen für eine optimale Funktion einen Wert von 0,5–2,5 bevorzugen), freies T4, freies T3, TPO-Antikörper (erhöht bei Hashimoto-Thyreoiditis, der häufigsten Ursache für eine Schilddrüsenunterfunktion) und Thyroglobulin-Antikörper. Einige Ärzte überprüfen auch das Reverse T3, obwohl professionelle Richtlinien derzeit keine routinemäßigen rT3-Tests empfehlen, da dessen klinischer Wert außerhalb kritischer Erkrankungen umstritten ist ^[3].

Subklinische Hypothyreose, bei der der TSH-Wert erhöht ist, der T4-Wert jedoch normal bleibt, betrifft je nach Alter und Geschlecht 4–20 % der Bevölkerung. Am häufigsten tritt sie bei Frauen über 60 Jahren auf, bei denen die Prävalenz etwa 15 % beträgt ^[4]. Eine Behandlung mit Levothyroxin wird im Allgemeinen empfohlen, wenn der TSH-Wert 10 mIU/L überschreitet oder die TPO-Antikörper erhöht sind. Bei leichten Fällen (TSH 4–10) ist der Nachweis für den Nutzen einer Behandlung schwächer, insbesondere bei Erwachsenen über 65 Jahren.

Hashimoto-Thyreoiditis und der Zusammenhang mit Autoimmunerkrankungen

Die Hashimoto-Thyreoiditis ist die häufigste Ursache für eine Schilddrüsenunterfunktion in Industrieländern. Das Immunsystem greift die Schilddrüse an und zerstört nach und nach ihre Fähigkeit, Hormone zu produzieren. Frauen sind 7- bis 10-mal häufiger betroffen als Männer, und etwa 5 % der Gesamtbevölkerung leiden daran ^[5].

Die Darm-Schilddrüsen-Achse ist ein aktives Forschungsgebiet. Eine Studie aus dem Jahr 2024 ergab, dass Menschen mit Hashimoto weniger Lactobacillus und Bifidobacterium im Darm haben und mehr schädliche Bakterien wie Bacteroides fragilis ^[6]. Eine erhöhte Darmpermeabilität („Leaky Gut“) kann die Autoimmunität der Schilddrüse auslösen oder verschlimmern. Es gibt auch einen Zusammenhang mit Zöliakie: 2–9 % der Hashimoto-Patienten haben gleichzeitig Zöliakie, und eine Metaanalyse aus dem Jahr 2023 ergab, dass eine glutenfreie Ernährung bei einigen Patienten die TPO-Antikörper reduzierte, auch wenn keine Zöliakie diagnostiziert wurde. Allerdings sind die Beweise noch nicht stark genug, um allgemeine Ernährungsempfehlungen auszusprechen ^[7].

Unterstützung der Schilddrüsengesundheit durch Ernährung und Lebensstil

Jod ist der Rohstoff für Schilddrüsenhormone. Erwachsene brauchen etwa 150 mcg pro Tag, was leicht durch jodiertes Salz, Meeresfrüchte und Milchprodukte gedeckt werden kann. Zu viel Jod kann die Schilddrüsenfunktion paradoxerweise verschlechtern, vor allem bei Menschen mit bestehender autoimmuner Thyreoiditis, daher sind hochdosierte Nahrungsergänzungsmittel keine gute Idee.

Ebenso wichtig ist Selen. Es wird für die Deiodinase-Enzyme benötigt, die T4 in T3 umwandeln, sowie für die Glutathionperoxidasen, die die Schilddrüsenzellen vor oxidativen Schäden schützen. Eine Meta-Analyse randomisierter kontrollierter Studien aus dem Jahr 2024 ergab, dass eine Selensupplementierung (in der Regel 200 mcg/Tag) die TPO-Antikörper bei Hashimoto-Patienten sowohl nach 3 als auch nach 6 Monaten signifikant reduzierte und den TSH-Spiegel nach 6 Monaten senkte ^[8]. Paranüsse, Meeresfrüchte und Innereien sind die besten Nahrungsquellen.

Auch Bewegung hilft. Eine Meta-Analyse von sieben RCTs zeigte, dass langfristige Bewegung den TSH-Spiegel senkte und den T4-Spiegel bei Patienten mit Hypothyreose erhöhte ^[9]. Chronischer Stress wirkt in die entgegengesetzte Richtung: Erhöhter Cortisolspiegel unterdrückt die TSH-Freisetzung und beeinträchtigt die Umwandlung von T4 in T3, was zu einer Funktionsstörung der Schilddrüse führt, selbst wenn die Drüse selbst gesund ist.