Rotes Licht

Was ist Rotlichttherapie?

Die Rotlichttherapie, offiziell Photobiomodulation (PBM) genannt, nutzt Wellenlängen von rotem (620–700 nm) und nahinfrarotem (NIR, 700–1100 nm) Licht, um messbare Veränderungen im Zellverhalten auszulösen. Die Therapie erwärmt das Gewebe nicht und verursacht keine UV-Schäden. Stattdessen werden Photonen dieser Wellenlängen von den Mitochondrien absorbiert, wo sie eine Kette biochemischer Reaktionen auslösen, die die Energieproduktion der Zellen ankurbeln. In über 5.000 begutachteten Fachartikeln wurde die PBM in Dutzenden von medizinischen Bereichen untersucht, von der Dermatologie über die Orthopädie bis hin zur Neurologie ^[1].

Wie die Rotlichttherapie auf zellulärer Ebene funktioniert

Der Kernmechanismus ist einfach. Cytochrom-C-Oxidase (CCO), das letzte Enzym in der mitochondrialen Elektronentransportkette, nimmt rote und NIR-Photonen auf. Dadurch wird Stickstoffmonoxid freigesetzt, das das Enzym blockiert hat, wodurch der normale Elektronenfluss wiederhergestellt und die ATP-Produktion im behandelten Gewebe um 20–50 % gesteigert wird ^[2]. Zu den nachgelagerten Effekten gehören die Aktivierung von Nrf2 (das die antioxidative Abwehr verstärkt) und die Modulation der NF-kB-Signalübertragung (die bei niedrigen ROS-Werten die Genexpression in Richtung entzündungshemmender Signalwege verschiebt).

Was PBM unter den Therapien ungewöhnlich macht, ist die zweiphasige Dosis-Wirkungs-Beziehung. Zu wenig Licht bewirkt nichts. Die richtige Dosis führt zu einer starken zellulären Reaktion. Zu viel Licht kehrt die Vorteile tatsächlich um, ein Phänomen, das durch die Arndt-Schulz-Kurve beschrieben wird. Deshalb sind Gerätespezifikationen und Behandlungsprotokolle wichtiger, als den meisten Menschen bewusst ist.

Wellenlängen und Eindringtiefe

Rotes Licht mit einer Wellenlänge von 630–660 nm dringt etwa 2–3 cm tief in das Gewebe ein und eignet sich daher am besten für Hauterkrankungen, oberflächliche Wunden und oberflächliche Entzündungen. NIR mit einer Wellenlänge von 810–850 nm dringt 5–7 cm tief ein, was ausreicht, um Gelenke, Muskeln, Knochen und sogar Hirngewebe durch den Schädel zu erreichen. Die meisten hochwertigen Geräte kombinieren beide Bereiche. Effektive Behandlungsparameter liegen normalerweise zwischen 3–50 mW/cm² Bestrahlungsstärke und 10–50 J/cm² Energiedichte, angewendet für 10–20 Minuten pro Bereich ^[3].

Was die klinischen Beweise zeigen

Die stärksten Belege gibt's für die Hautgesundheit. Eine kontrollierte Studie hat nach 12 Wochen Behandlung mit 633 nm eine deutliche Verbesserung der Kollagendichte, Elastizität und Faltentiefe festgestellt, wobei sich die Ergebnisse über drei Monate hinweg weiter verbessert haben ^[4]. Für die Erholung des Bewegungsapparates hat NIR bei 810 nm, das vor dem Training angewendet wurde, in mehreren Studien die verzögert auftretenden Muskelschmerzen (DOMS) um bis zu 50 % reduziert und die Kraftwiederherstellung beschleunigt.

Die FDA hat Photobiomodulationsgeräte für die trockene altersbedingte Makuladegeneration zugelassen. In einer Studie mit 100 Patienten mit intermediärer AMD zeigten 53 % der behandelten Patienten nach zweijähriger Behandlung eine Verbesserung der Sehschärfe um mehr als fünf Buchstaben ^[5]. Bei der Wundheilung ergab eine Studie zu Verbrennungen zweiten Grades, dass PBM die durchschnittliche Heilungszeit im Vergleich zur Kontrollgruppe um 46 % verkürzte ^[6].

Gehirngesundheit und kognitive Funktionen

Die transkranielle Photobiomodulation bei 810 nm ist eine der überraschenderen Anwendungen. Eine randomisierte, doppelblinde, placebokontrollierte Studie aus dem Jahr 2024 ergab, dass tPBM sowohl die kognitiven Funktionen als auch die BDNF-Serumspiegel bei Erwachsenen über 50 mit leichter kognitiver Beeinträchtigung erhöhte ^[7]. Es gibt auch Forschungen zu Alzheimer, post-COVID-Brain-Fog und der Genesung nach traumatischen Hirnverletzungen. Die Ergebnisse sind vielversprechend, aber für die meisten neurologischen Anwendungen noch vorläufig.

Praktische Tipps für zu Hause

• Wähle Geräte, bei denen die genauen Wellenlängen (630–660 nm und/oder 810–850 nm) und die Bestrahlungsstärke in mW/cm2 angegeben sind und die unabhängig getestet wurden. „FDA-zugelassen” bedeutet, dass das Gerät eine grundlegende Sicherheitsprüfung bestanden hat.
• Halt einen konstanten Abstand zum Gerät ein. Die Bestrahlungsstärke nimmt mit dem Quadrat der Entfernung ab, sodass schon wenige Zentimeter mehr die Dosis deutlich reduzieren.
• Beginne mit 10-minütigen Sitzungen pro Behandlungsbereich. Erhöhe die Dauer je nach deiner Reaktion über einen Zeitraum von 2–3 Wochen auf 15–20 Minuten.
• Für eine breite systemische Wirkung solltest du große Hautbereiche wie den Oberkörper, den Rücken oder die Beine behandeln, um die gesamte Photonenabsorption zu maximieren.
• Morgendliche Sitzungen ergänzen die natürliche circadiane Lichtexposition. Sitzungen nach dem Training unterstützen die Regeneration.
• Rechne mit 3–6 Wochen konsequenter Anwendung (3–5 Sitzungen pro Woche), bevor du deutliche Ergebnisse bei Haut- oder Schmerzzuständen sehen kannst.
• Schütze deine Augen mit der mitgelieferten Schutzbrille. Selbst nicht-UV-Licht mit hoher Intensität kann zu Beschwerden der Netzhaut führen.